建造如此庞大的空间站主要是为了研究、解决一系列重大空间科学问题，比如长期近地轨道飞行、在轨对接、生命保障、太空医学生物学研究、空间物理化学变化、空间生物技术、对地和天体观测、新材料研发等。这些科研活动有助于人类探索宇宙，开发太空资源，拓展生存空间，全面了解地球环境和资源。
迄今已有超过１０万人参与该空间站的建设，项目总耗资已超过１２００亿美元。空间站每飞行一个小时，耗资３５万美元。
