“佘山地区共有12座山峰，其中仅西佘山有20多亩茶园，产量不高。”茶园负责人介绍，由于茶园规模小，年产量大约只有一二百斤。 

　　大清早，10多名采茶女就穿上雨披，身挂篮筐，一起爬上山坡上的茶园，采摘今年第一批明前兰茶。

　　“大一些的芽头先采下，那些小的芽头还得再等两天，芽头小不好采，容易采碎，而且茶叶炒制香气也会受影响，采起来要特别小心。”在离叶尖一厘米的地方轻轻一掐，细嫩的茶芽儿就到了采茶女的手中。

　　只见她小心翼翼地把刚采下的嫩芽放入筐中，再轻柔地翻动规整。采茶是有一定讲究的，上等兰茶的标准是一芽一叶，采摘的时候叶子不能太小，不然炒出来的茶叶不香；叶子老了也不能采，否则，炒出来的茶叶不够鲜嫩。这就非常考验采茶工的技术。 茶园负责人介绍，清明前后将进入最忙碌的采茶季，届时需要五六十名采茶工来帮忙，“每两个人负责一排茶树，第一天采过一遍，第二天芽叶又长出来，再采摘一遍。”

　　要做出最上等的“兰茶”，不但要选取最适合制茶的一芽一叶,还要在采后保持新鲜，当天采当天制完。

　　高峰期那几天，一天可采下五六十斤鲜茶，仅凭人工难以完成。于是，今年佘山茶园新进了烘焙提香机、全自动扁形茶炒制机和自动辉锅机等设备，可以大大提升高峰时段的炒茶效率与品质。

　　如今，佘山兰茶还保留着传统的纯手工制茶工艺。刚采下的鲜茶，要经过晾晒、烘干、翻炒等多道工序，才能炒出色、香、味俱全的特级兰茶。

　　记者看到，“杀青”过后，两名炒茶师傅面对面端坐在两口大锅前，抖、按、捺、推、拓、挺，“铁砂掌”下，炒出一筐筐色香味形四绝的春茶。炒制过后还要筛分，去掉茶末和黄片。经过筛选的干茶，叶形扁平光滑，挺秀尖削，芽锋微露，叶色光润。

　　每年的三四月份是最忙的时候。今年，受前期雨水少、持续低温的影响，采摘日期比往年推迟了一周左右，预计整个采摘期将持续40天左右。

　　“今年发芽较晚，但茶叶品质会更好。”茶园负责人笑着说，经过一个冬天的能量储备，这些明前茶树吸收了足够多的养分，长出的茶芽富含营养，不论营养、颜色、口感、汤色、香气都比其它时期的茶更胜一筹。

　　本报记者 程绩 通讯员 王颖斐 摄影 岳诚