上海人民广场这块地方在申城开埠前是一片水田。1848年英租界扩张至此，修护城河，筑泥城，被称为“泥城浜”，咸丰四年，英国人在泥城浜附近开辟新公园及跑马场。旧时的泥城浜南起洋泾浜，往北沿今西藏中路注入苏州河。长1.4公里，1897年上海老地图，北海路口有“南泥城桥”，南京路口有“泥城桥”牛庄路口有“北泥城桥”，老照片里苏州河南岸最北面的泥城桥估计是后来造的，晚清，泥城浜的西岸，清军设有三座营房和军事设施。1854年小刀会和英国、美国军队在此与清军打过仗，史称“泥城之战”，这是与人民广场搭界的旧闻了。

　　有张旧照片显示南京西路，新昌路（梅白克路）口，养马房门前有两只石翁仲，石人来自何处？据说1861年跑马厅建造时，圈内有座乾隆年的古墓，上海跑马厅大班马勒从别处买来两只石翁仲放在墓前，古坟、石牌坊、石人形成一景，石人后来被移到新昌路口，引来烧香拜佛人，南京路一时烟雾缭绕。

　　人民广场是学生捉迷藏、抓金虫、粘知了、翻筋斗的好地方，老人们在此打太极拳。年轻人凑成了“大道足球队”固定时间在这里踢球比赛。广场南边是新成木箱厂堆放的木板垛，小学生喜欢爬上爬下捉迷藏。某年酷暑，我也跟着弄堂里小孩子铺张草席睡在人民广场，半夜，凉雨瓢泼，赶紧逃回家……1958年广场上从各处收集来的废旧钢铁堆成山。1959年在广场东南面有个布篷搭的杂技场演出了三年。另有蔡少华飞车走壁表演。暑假里，周围还有卖腌金花菜、菜包菜、凉茶、鸽子、小馄饨、蟋蟀、饴糖等摊贩。从前老弄堂里熊孩子吵架，动不动就一句话，勿要搞啦，阿拉两个人到大道（人民广场）里对开（对打）好？人民广场西边威海路口一幢老洋房花园里也堆着木板，初夏，几棵老桑树结满紫红色的果子，同学们常常爬上去采果子吃得满手发紫！附近有个三角地绿化带，共和国成立前这里有许多木行，柴爿店、煤炭店等，还有苏州人毛养浩祖上的小别墅。

　　上海老中医陈存仁开设的中医诊所老宅就在人民广场西北面威海路口，陈医生曾冒着危险爬上跑马厅钟楼顶部看到日本鬼子投降前在兵营里鬼哭狼嚎的混乱场面。

　　广场南边的“八层楼”原名年红公寓（跑马厅公寓），上世纪60年代，人造小太阳灯安装在八层楼顶，灯光把人民广场南角照得像白天，轰动上海。到了国庆节，人民广场有大批前来参加庆祝的老百姓，宫灯下面会安上红色流苏飘结，喜气洋洋，孩子们也都溜到马路上凑热闹，那年头上海最热闹的地方就数人民广场和外滩了。