张家界地处湘西山区，从前多土匪，专找险要的山头扎寨，风景却是出奇的好。后来土匪肃清了，张家界成了国营林场。再后来张家界出名了，成为我国第一个国家森林公园，那些山寨也就成了著名的景点了。上世纪九十年代初，我们去了张家界，从长沙坐长途到大庸需一天——那时候还没有张家界市，也没有机场、高速公路，一路上处处田园风光，傍晚到达时，汽车刚转过弯，只见平地里突然拔起了一片砂岩峰林，突兀的，没来由的，毫无道理地就这么拔地而起了，不是一座，而是一片，一大片峰岩上下直落，没有坡度也没有过渡。

　　进门第一座便是黄石寨。黄石寨是一座孤绝的岩峰，与其他峰峦隔绝，只有一条路上去，而且非常险隘，一人守住，下面再多的人也很难攻上来。那时还没有索道，呼哧呼哧往上爬，沿途有那些当年的遗迹。人说黄石寨是“五步称奇，七步叫绝，十步之外，目瞪口呆”，的确不算夸张。到得山顶四面望去，无数岩峰高低远近参差错落，沟沟壑壑全为林木覆盖，那景色实在是无可比拟，黄山的神奇，华山的险峻，青城的幽静，雁荡的清秀，好像都在这里集合了。

　　最刺激的要数乌龙寨。乌龙寨已是张家界的地盘，要过好几道隘口，寨门拦在山腰绝壁处，往上有一处岩缝要钻过去，只能将身体又斜又侧又缩，手脚并用才能通过。到得山顶大厅还没完，后面还有天波府。从后山下去到底，亭子旁有一岩柱，凿壁一架铁梯八十五度以上，据说有九十九级。见过发电厂炼钢厂高耸的大烟囱吧，旁边都有铁梯的，就是那个样子。游人到此，莫不倒吸一口冷气，往上看的远比往上爬的多得多，我们居然上去了！双手紧紧抓住铁梯两侧，脚用力踩住横档不使滑动，脚尖抵着岩壁，眼睛距岩壁不到半尺，死死盯着面前的石头不敢往旁边出溜一下，只听到下面掌声哗哗给我们鼓劲呢。

　　二十年后再去张家界，黄石寨已是旅行团的必选，乘索道要排队半小时一小时。乌龙寨进山很深，没有索道也没有团队，还比较清静，到天波府也不用再下到底，半腰间有栈道直接过去，爬铁梯的长度就减半了，往上铁梯旁又架了一座铁梯，上下人群可以分流，梯身从下到上围起一道道铁圈，整个儿把人兜住，即使失手或失足，也不会摔下去，顶上四周也围起了栏杆，如此数道安全保险，再也不用紧张到抽筋——上去后视野真是好，那是一片宽阔的林壑中突兀的一座岩石，往哪儿看都是美。