《一九四二》讲述1942年发生在中国河南的灾难故事，尽管电影的情感表达十分克制，但依然深深打动了来自不同国家、拥有不同文化背景的外国观众，也收获了大量的好评。一名意大利记者表示：“电影很棒！讲述了一个我们意大利人完全不知晓的故事，十分动人！”英国《独立报》表示，“给人非常奇妙的观感，让你在一部电影中经历各式各样不同的情感路程。”一位来自意大利的犹太裔观众表示，自己的祖辈也是难民，他自己也是“难民之后”，看这部电影让他认识到了“上世纪残酷的40年代的另一面”。另一位观众说：“这是一部让人在看的时候发不出声音的电影，看完会情不自禁用掌声表达自己对创作者的敬意。”还有观众对电影的轰炸场面及演员表演印象深刻，“非常史诗，轰炸场面效果震撼！”“所有演员都非常棒，十分喜欢张国立、阿德里安·布劳迪及蒂姆·罗宾斯的表演。”