里耶镇位于湖北、重庆、湖南和贵州四省市的交界之地，群山环绕，地处偏远。这里，是目前中国保存最为完整的战国秦汉时代古城遗址。

　　2013年5月，里耶麦茶战国墓群、魏家寨古城遗址、大板遗址与墓群被纳入全国重点文物保护单位。至此，这场起始于上世纪80年代末，以里耶古城为核心的考古调查，永久载入史册。

　　人口数曾达5万户

　　走在青石板铺就的老街，穿过土家族风格的建筑，没有匆忙赶路的旅人，也没有高谈阔论的商客。空旷的街道边，斑驳的老屋前、幽深的小巷间，人们不紧不慢地晒着橘子皮、粉米条，制着酸萝卜、辣椒酱，时光仿佛猛然后退数百年，闲逸静谧。

　　很难想象，在2200多年前的秦朝，这里曾是全国的人口大县。根据清朝嘉庆年间修订的《龙山县志》，里耶在战国时代已经建制，隶属于楚国一个叫作巫中的地方。当时，秦楚两国不断抢夺归属权，甚至导致激烈的烽火争端。

　　公元前223年，秦国征服楚国，将武陵山区纳入统一的帝国版图。2002年，里耶出土的36000枚秦简上，反复出现地名“迁陵”，回溯着这座古城的前世之名———洞庭郡迁陵县。

　　迁陵县与都城咸阳的直线距离达600多公里，然而秦朝加强中央集权，在全国推行郡县制度，统一文字、货币、度量衡等，即使对偏远山区，也进行有效管理。秦朝在全国建立完善的户籍制度，规定每人必须登记入籍，隐瞒登记要问罪受罚。

　　根据秦简信息，在秦始皇三十二年，迁陵人口达到55534户，比汉代一个长沙国43470户的人口还多上万户。

　　古人也住两室一厅

　　夯土城墙、护城河道、排水设施、民居古宅，走进里耶古城，占地2万平方米的考古遗址将一座两千年前的县城推送眼前。

　　横贯东西的道路和纵通南北的街道在城中部交汇，路面还残留车辙的痕迹，东西连接城池和酉水河，南北则贯通古城内外，保存完整的城墙担负着防御外敌的重任。

　　在道路两旁，分布着大量的房屋和水井。民用住房、手工作坊依稀可辨，形制以木结构为主，当时房屋多以板瓦、筒瓦覆盖屋顶。此外，出土物中还有宫殿常见的云纹瓦当等构件，因此推测应为当地的官署建筑。

　　仔细审视，民宅皆与他宅隔绝，宅基主体坐北向南，垣墙环绕，宅内还有水池、畜圈等。“一堂二内”的结构类似于现在的两室一厅。由于处于丘陵地区，雨水充沛，为避免潮湿，当地大多修建楼上住人、楼下置物的干栏式建筑。

　　秦简弃置古井之谜

　　古城之内，总共发现7口古井，里耶秦简的埋存地即为“一号井”。井口2米见方，距地表井深17米，井底是原生的鹅卵石。这座古井结构严谨，用料考究，先是挖同心圆圈，后用木框套榫，再以43层木板叠砌直至井底，有别于普通的生活用井。

　　始建于战国，废弃于汉初。一号井见证了怎样的历史？珍贵的秦简怎会被弃置井中？为何记载在公元前208年戛然而止？一些秦简怎会有明显的火烧痕迹？皆是千古谜题。在里耶秦简博物馆，多媒体技术为我们演绎了这样一段猜测。

　　公元前208年，离秦王朝的最终灭亡还有两年时间。统治者的暴政，激起各地反抗，陈胜、吴广首举义旗，项羽、刘邦乘势崛起。战火将至，远离京都的迁陵县城危如累卵，咸阳却已无力调兵援救。

　　当地官吏作出一个大胆的决定，他们要在城池被攻破之前，将迁陵县的重要档案全部销毁。起初时间充裕，重要文书经折断、火烧后投进这座城中最大的水井，然而随着战火越发临近，档案数量又过于庞大，成捆成捆的简牍来不及焚烧，便与地面上的垃圾一起，被直接抛入井底。

　　古城在里耶农民起义军的围攻下轰然失守，伴随秦朝的灭亡，迁陵县也逐渐淡出历史，而这口古井连同深埋的简牍，从此在废墟下沉睡2200多年。