ＮＳＡ成立于１９５２年１１月，总部设在马里兰州米德堡。该机构隶属于美国国防部，专门负责收集和分析外国通讯资料，监听范围涉电台广播、通讯、互联网，尤其是军事和外交的秘密通讯。

　　机构设置方面，ＮＳＡ主要下设无线电和无线电技术侦察局，政府通信、远距离通信和电子计算机设备安全局，科研和试验设计局，计划局和总务局等。

　　ＮＳＡ雇员人数多达数万，年预算经费数百亿美元，人员编制和预算拨款都超过中央情报局（ＣＩＡ）。该局总部有一流的密码编制家和数学家，并备有世界上最先进的电子计算机。

　　在ＮＳＡ流传着这样一句话——“我们相信上帝，我们监视其他所有人”。“９·１１”事件后，美国在国家安全领域的投入大增，ＮＳＡ触角更是迅速延伸，几乎无处不在。