卫生计生委计划生育家庭发展司司长王海东介绍，计划生育特殊困难家庭即百姓所称的“失独家庭”，是指独生子女发生伤残或死亡后，未再生育或收养子女的家庭。中国人口与发展研究中心2012年对15个省（区、市）计划生育特殊困难家庭的抽样调查显示，尽管国家和地方采取了许多措施和办法，计划生育特殊困难家庭仍然面临生活保障、养老照料、大病医疗和精神慰藉等方面的困难，有80%的调查对象担心养老问题。