四季澄碧、风光绮丽的新安江上游有一座古老而奇特的渔梁坝。二百七十年前，在它的北岸渔梁古街上，诞生了一位名垂印史的大篆刻家——巴慰祖。

　　巴慰祖（1744-1793），字予藉、子安，号晋堂、隽堂、莲舫。安徽歙县人。徽州乃朱熹阙里，理学之渊薮。徽州人热衷于科举功名的同时，又积极从事商业贸易活动。巴慰祖出身殷富的徽商之家，曾官候补中书。父亲巴廷梅善诗文，与长子巴源绶在商贾云集的扬州经营盐业。巴慰祖性格豪迈，不吝于财，弆藏的历代法书、名画、钟鼎彝器甚多，书画、篆刻之余，又爱好度曲、弈棋、制墨、雕艺，堪称才人多能。因不治生产，晚岁家道中落，以鬻书自给。尝迫于生计，以三千金出让珍藏的碑刻，又念兹在兹，便节衣缩食，再次回购，可谓嗜古如命。巴慰祖还善仿制青铜古器，虽精鉴者也莫能辨其真伪。工山水、花鸟，善隶书，所作劲险生动，深得汉人遗韵。可惜天不假年，正当他的艺术步入成熟期时卒于扬州。

　　巴慰祖篆刻启蒙较早，自谓：“糠秕小生，粗涉篆籀。读书之暇，铁笔时操。金石之癖，略同嗜痂。”他的刻印初宗乡前辈程邃，手摹心追，效仿钟鼎款识入印，受同道推许。乾隆三十九年（1774），巴慰祖闻知同籍状元金榜藏有顾从德《集古印谱》墨渡卷本，借观临摹数月，临印二百余方，形神逼肖。巴慰祖也自信地称：“秦汉金石之遗，粗在于是，世有好古博雅君子，其以我为何如也。”长期、深入的钻研临习和超拔的艺术天赋，使他对战国古玺、秦汉及宋元印法有沦浃肌髓的领悟，尤其体现在烂铜印和元朱文印风上。由他为董洵、王振声、胡唐镌刻和自刻印合辑的《巴莲舫先生摹汉印谱》中，传世秦汉私印中的各种印式及印风在他刀下层见迭出，精妙绝伦。而与该谱古拙苍浑风格不同的是，巴慰祖朱文印中有一路直承汪关与宋元。章法精整工致，篆法雅妍端庄，刀法光洁挺秀，将元朱文提升到一个古妍空灵的境界。

　　自许高标的赵之谦对巴慰祖尤为心折，尝谓“近作多类予藉”，朱文印多有模仿巴氏者，甚至在印跋中称羡道：“浙皖两派可数人，丁黄邓蒋巴胡陈”，将巴慰祖与丁敬、邓石如等浙、皖两派的鼻祖和代表人物并称。清代程芝云又将巴氏与程邃、汪肇龙、胡唐四位同籍印人合称为“歙四子”，实则程邃与汪、巴、胡相距一个多世纪。然而巴慰祖及其儿子巴树榖、巴树烜和外甥胡唐的崛起，为徽州地区篆刻艺术的流播与赓续起到了兴微继绝的作用。

　　巴慰祖一系以传承程邃印艺和秦汉经典为主要追求目标，并在原有的基础上加以雅化，反映了当时徽州印人的审美情趣，但一味尚古、仿古势必会削弱个性的发挥。彼时，益趋成熟的印坛乃至文坛，已由崇古恋旧而迈向流美求新、追求个性的阶段，故而，年龄仅长一岁的邓石如以更新、更大、更高、更动人的艺术成就，流风绵长，使巴氏印艺相对黯然。