5.断断续续寻求阻止战争的方法

　　处于冲突边缘的富兰克林·罗斯福开始将关注中心从新政和国内政治转向外交政策。他断断续续地寻求阻止战争的方法：在1937年10月，他呼吁对侵略者实施孤立，几个月后，他又起草了美国的和平倡议。但是，政治对手及他天生的谨慎阻止了他这样做，即使阿道夫·希特勒在1938年3月吞并了奥地利。“可怕的事是，”富兰克林·罗斯福对演讲稿起草人贾奇·塞缪尔·罗森曼说，“当你准备率队前进时，往后一看，后面一个人都没有。”据说，温斯顿·丘吉尔的名言是，“顶风的风筝飞得高”。但罗斯福更喜欢顺风飞行。

　　不过，富兰克林·罗斯福模棱两可的态度在1938年慕尼黑协议后开始减弱，根据慕尼黑协议，英法两国屈从于德国肢解捷克斯洛伐克的要求，这样，苏台德区被分割给了德国。慕尼黑协议表明，与希特勒的谈判是徒劳的：只要纳粹职掌政权，持久的欧洲和平是不可能的。罗斯福再次发出信号，加强军备和修改中立法案，但他再次遭遇了国内的阻力。

　　1938年11月9日至10日凌晨，史称“碎玻璃之夜”，纳粹开始在全国对犹太人展开大屠杀。犹太教堂被烧毁，商店被洗劫一空，2万犹太人被送到集中营，无数人自由的权利被剥夺。“我本人难以相信，在20世纪的文明中竟然会发生这样的事情。”富兰克林·罗斯福对白宫记者团说。紧接着，在签订慕尼黑协议后不到6个月，希特勒又违反协议，攻占了捷克斯洛伐克全境。经过多年饮用被英国反法西斯领导人丘吉尔称作的绥靖主义的“苦酒”后，英国和法国终于强硬起来，宣布支持波兰维护其领土完整。在华盛顿，罗斯福重新开始了对立立场的改革，并加速了对美国公众对欧洲局势看法的引领。

　　欧洲的局势也迅速变化。8月末，柏林和莫斯科签署了《苏德互不侵犯条约》，9月1日，置罗斯福的最后请求于不顾，希特勒入侵波兰，迫使威廉·布利特半夜给白宫打来电话。 

　　尽管进行了英勇抵抗，波兰还是在德国纳粹和苏联的联合进攻下很快陷落。苏联是在9月中旬实施干预的。此刻，贝尼托·墨索里尼尚未决定加入，他获取猎物的愿望因意大利军事上的准备不足而作罢。罗斯福曾保证让美国远离冲突，但他丝毫没有掩饰对波兰的同情。在第一次世界大战爆发时，伍德罗·威尔逊也许诺说，美国将在思想和行动上保持中立。富兰克林·罗斯福则不会那样绝对。“这个国家将保持其中立国地位，”他在炉边谈话中宣称，“但我却不能要求每个美国人在思想上都保持中立。即使是中立者也有权考虑事实。即使是中立者也不能被要求关闭其思想和良心。”

　　根据他对事实的判断，罗斯福迅速行动以实施更清晰的中立改革版本，而他曾对此颇感迷惑。他希望的中立是偏向民主国家，而美国也越来越赞同他的观点。在总统的竭力主张下，国会废除了武器禁令，将“现付自运”原则应用于与交战国的所有贸易。其主要影响是让美国强大的工业产出能够为英国和法国所利用，两国是富裕的贸易大国，能够支付并运输所购买的商品安全通过大西洋，因为英国皇家海军正守护着大西洋。 

　　同时，罗斯福将手伸向了温斯顿·丘吉尔，他是被内维尔·张伯伦首相提拔入英国内阁的，并被任命为负责皇家海军的海军大臣。“如果你愿意让我个人了解任何你希望我了解的事情，我将始终如一地对此表示欢迎。”总统在1939年9月11日写道。这是两人在战争期间往来的两千多封信件、电报和备忘录中的第一封信。

　　在9月到10月期间，整个欧洲的军队保持着平静。在大国之间发生了一些海上战斗，但陆上没有出现冲突。德国和法国军队在边境对峙，不过都没有跨越边境。在被占领国家，出现了针对平民的可怕犯罪，但在表面上，局势颇为平静，此时，居然有两位英国老太太让美国运通公司巴黎办事处安排到前线旅游。难怪，来自爱达荷州持孤立主义观点的参议员威廉·博拉认为，“这场战争隐含着骗局”。法国人也认为这是奇怪的战争。德国人使用了“坐着的战争”一词。不过，大多数观察家相信，纳粹不会永远坐而不动。发动春季攻势的恐怖迫在眉睫。