8月18日，美国司法部宣布将逐步停止使用私营监狱。司法部作出这一决定的缘由是，联邦监狱囚犯人数出现下降，而且与政府公共监狱相比，私营监狱的安全性和运作效率都更低。司法部此举意味着美国联邦监狱管理体系的重大转折。不过这一决定目前只限于联邦监狱，不会影响私营监狱企业与州政府的合作。

　　每天从每名囚犯身上赚17.47美元

　　根据美国司法部的统计，至2013年时有222万成年人被关押在美国联邦和州、县监狱里，这一数字占全球监禁人数的25%，同时也意味着每110名美国成年人中就有1人被关押在监狱。如此庞大的囚犯数量对美国监狱系统也是巨大的考验，于是私营监狱企业被引入进来。联邦监狱局从1997年起与私营监狱合作，以签订合同的方式在私营监狱关押囚犯。截至2013年，美国私营监狱关押囚犯人数为13.3万，占美国监狱囚犯总数的8.4%。

　　其实美国早在北美13州的殖民时代，就已经有私营监狱的传统，20世纪中期由于私营监狱引起不少弊端，各州政府重新掌握监狱经营管理权。到了80年代，由于对毒品犯罪打击力度加大以及监禁处罚增多，美国监狱人口数量剧增，导致监狱过于拥挤且运营成本上升的问题日益严峻，建立私营监狱来节省政府开支、增加床位已成趋势。过去承担了公共监狱部门具体服务外包的私营企业看到了商机，转而承包整个监狱的完整管理和运作。现代私营监狱应运而生。 

　　1983年，美国首家私营监狱企业美国矫正公司（CCA）在田纳西州纳什维尔成立，一年后其在休斯敦开设了第一家私营惩教机构。凭借比公共监狱要低20%的运营成本，CCA如今已发展成为美国最大的私营监狱企业，掌管着65家惩教机构，拥有囚犯床位数超过9万。另一家私营监狱企业巨头是GEO集团，运行管理着57家惩教机构，可接纳47000名囚犯。这两家公司控制着美国75%的私营监狱市场，2015年两家企业的营业收入达到363亿美元。由于监狱产业火爆，CCA和GEO两家企业的股票年化收益率高达15.57%和20.43%。 

　　私营监狱企业是跟政府做生意，每多接收一名犯人就意味着多一笔收益。2012年，CCA每接收一名囚犯，每天就可以从政府手中获得59.14美元补贴，去掉监狱运营成本和费用，CCA每天能从每名囚犯身上净赚17.47美元。公益研究机构“为公众利益（ITPI）”的报告指出，2015年CCA和GEO从每名囚犯身上获得的利润分别为3356美元和2135美元。CCA也曾在其年报中明确指出企业收入减少的风险在于犯人数目的减少：“经济衰退让政府的经费紧张，他们可能为了节省经费而提早释放犯人，改判其他非牢狱刑罚，或将犯人从私营监狱撤回州政府或地方监狱。”为此，私营监狱热衷招揽老年囚犯和病重囚犯入住，因为政府为这类囚犯支付的医疗保健费用要高于普通囚犯，这对私营监狱来说是利润的增长点之一。 

　　而且为了确保获得足够利润，私营监狱企业在与联邦政府或州政府签订合同时会提出若干附加条件，包括确保私营监狱床位至少达到80%的入住率，否则将会因空置的床位而向政府索求赔偿。CCA与州政府签订合同时就要求新建监狱在三个月内的关押人数达到90%。弗吉尼亚州私营监狱企业签订协议要求监狱囚禁人数达到95%，俄克拉荷马州的私营监狱则要求入住率达到98%，亚利桑那州更是要求100%满员。这意味着，即使犯罪率下降，州政府也要保证私营监狱满员。为获得更大的盈利空间，CCA在协议中还规定，如果私营监狱资金周转不灵，面临破产，被迫将监狱卖出去时，政府要无条件购回监狱。 

　　私营监狱企业已经形成一个庞大的产业链。从运送犯人、开设银行账户、销售处方药、供应食物、提供医疗保健到洗衣、打电话、上网等各项服务，私营监狱都能从中找到商机。比如，囚犯发送电子邮件要收费，一分钟5美分；从监狱音乐播放器上下载每首歌收费1.99美元；拨打电话和视频通话的收费更高，一通长15分钟的电话收费18.34美元，视频聊天则是每分钟收费1美元。付费电话公司GTL通过在美国各大监狱内采取用于阻断手机信号的新技术，以此确保它的监狱业务不受影响，如此这般GTL每年能从监狱犯人身上赚取5亿美元。监狱内的几乎每项服务都要收费，私营监狱便与服务外包企业达成佣金分配协议。

　　花数百万美元游说政客

　　在监狱人数迅速膨胀的上世纪八九十年代，监狱私有化对联邦和州政府来说是个不错的主意。监狱私有化的支持者认为，节约成本以及运作高效率是私营监狱比公共监狱优越的地方。

　　但随着私营监狱的不断扩张，越来越多的研究发现，私营监狱并没有降低成本，也没有体现出高效率。美国公民自由联盟2011年的报告指出，私营监狱比公共监狱成本更高，暴力更频繁，社会效益也更低。司法部的报告也指出，私营监狱根本不能提供相应水平的惩教服务，也不能大大节约成本，且无法提供相应的教育项目、心理辅导和职业培训，原本这些服务的目的是为了减少累犯率、提高公众安全。