至今，“铁锈地带”的实体产业仍无起色，引发严重的政治、经济和社会问题，更令人担忧的是，这些地区的孩子由于贫困而缺乏教育，那么一项旨在推广免费教育的“卡拉马祖承诺”计划能否帮助这些孩子走向更好的未来？
送钱物不如抓教育
特蕾茜从小就生长于密歇根州的卡拉马祖城，小学二年级起就立志将来要当一名老师。不过要当老师的话，她就必须上大学。母亲谢莉说，“特蕾茜是全A的优等生，偶尔得个B，都要伤心半天。”谢莉在一家护理院打工，为维持生计，她必须做双班，全家生活艰难。
一天，特蕾茜的生活发生了重大变化。母亲下班到家后，特蕾茜递给她一张纸，写着，“对不起，妈妈，我要让你失望了”。谢莉以为这可能是交通罚单，但没料到居然是一纸孕检报告，阳性。2005年3月，特蕾茜的大儿子安东尼奥出生，当时特蕾茜还是一个高中生。
对众多少女妈妈来说，这就意味着学业的终结和艰难生活的开始。在美国，既要当妈又要上学的少女母亲只有一半拿到中学毕业文凭，而与她们同龄的少女至少90%都能拿到中学文凭。在母亲的帮助下，特蕾茜回到学校继续学业，她不想被困死在少女妈妈的窘境中。
就在那年的秋天，特蕾茜记得很清楚，督学布朗女士宣布，有一批匿名人士愿意为本学区毕业的学生捐助未来四年的大学费用。这就是今天在美国广为传诵的“卡拉马祖承诺”。
“卡拉马祖承诺”计划的倡导者认为，解决美国“铁锈地带”贫困化的最根本方法就是教育，与其送钱送物，不如从青少年教育做起。“卡拉马祖承诺”是密歇根州有史以来最慷慨的教育资助，对这个拥有75000居民，曾是制造业大户如今陷入“艰难时世”的卡拉马祖城来说，无疑是一个福音。
从幼儿园包到大学
这是一群匿名捐助者许下的承诺。他们保证，对于在密歇根州卡拉马祖城公立学校毕业的学生，100%资助其在密歇根州完成大学教育。具体资助分为两个档次，第一，对于居住在卡拉马祖城学区内的学生，在该学区公立大学上学四年并毕业，可获得最低65%的资助；第二，如果该生从幼儿园到公立学校中学毕业都是在卡拉马祖城度过的话，就可以获得100%的奖学金。
从“卡拉马祖承诺”执行以来，该城学区的入学率上升了16%，学生考试成绩大幅度上升，高中毕业生一大半都上了大学，统计数据表明，仅2010年一年，卡拉马祖城公立学校的招生比率就上升3%，达到12409名。
当地一项研究指出，“卡拉马祖承诺”在大学教育中每投入1美元，受助学生将来就可以在职业生涯中挣得11美元。迄今为止，“卡拉马祖承诺”投入的奖学金已经达到8500万美元。共有4500名学生获得这一资助。
调查表明，这一项目既提升和普及了当地的高等教育，也成为地区经济的推手。不可否认，卡拉马祖现在仍然是一个“铁锈地带”的城市，但至少在市中心看到了些许新气象。城市里重新出现了新的医护学校、社区大学，还出现了新的餐馆和商店，连锁店比邻相接，年轻人正在陆续入住。从长远来看，卡拉马祖城希望能吸引更多中产阶级家庭迁入，希望这个城市慢慢复兴。
“卡拉马祖承诺”已经成为美国最雄心壮志的教育和社会实验之一，成了私人资本拯救一个城市的样本。这些私人资本不投资新兴产业园区，而是投入教育，投向年轻人，为知识经济打造一代接受良好教育的新人。该奖学金管理者布朗女士表示，城市转型的第一要素就是年轻人，教育才是帮助振兴这些城市最好的“除锈剂”。
打破“二代贫困”循环
作为“卡拉马祖承诺”的首批受惠者，特雷茜靠这一项目提供的资助读完了大学，如今成为一名教师。
特雷茜花了6年的时间获得了学士学位。根据“卡拉马祖承诺”规定，她获得75%的学费资助，此外靠打工挣钱来补上25%的缺口。大学三年级时，老二安缇娜出生，2012年，特雷茜大学毕业。她认为，倘若没有“卡拉马祖承诺”的话，这是不可能做到的事情。
特雷茜至今不知道资助者是谁，同其他受助者一样，她对资助者充满感激。她说，钞票从这只手进来，那只手出去，唯独知识将跟随你一辈子。
就在大学毕业的那个秋天，特雷茜接到来自艾迪森环境科学院的电话，这是一个在卡拉马祖有相当吸引力的企业。来电者说，新学期马上就要开始，他们需要一名幼儿园老师。特雷茜高兴得跳了起来。
现在，特雷茜整天活跃在一群幼童中，她身穿一件黑色的T恤，后面是手绣的一行字：感谢“卡拉马祖承诺”，我来到了这里。
上班一年后，特雷茜贷款买下了她的第一套房子，她和安东尼奥以及3个孩子终于有了属于自己的一方天地。
特雷茜是当地众多受惠于奖学金，又回到公立学校当老师的贫困生之一，她的儿子小安东尼奥现在6年级，也将成为第二代受惠者。
给穷人一条出路，打破二代贫困的恶性循环，这正是“卡拉马祖承诺”的目标。在卡拉马祖，像特雷茜这样的家庭还有很多。特雷茜表示，希望儿子将来能生活幸福，实现自己的梦想。至于是否会离开卡拉马祖城，特雷茜毫不犹豫地说：“我看在这里挺不错。” 赵念渝
