它们曾经是美国的工业制造业的中心地带，如匹兹堡的钢铁工业和底特律的汽车工业，如今早已成了“明日黄花”。
统计数据表明，在上世纪70到80年代，美国的钢铁工业从顶峰直线坠落，美国在世界市场的份额从20世纪70年代的20%下降到20世纪90年代的12%，该行业的就业人数从40万人下降到14万人。
从上世纪70年代起，美国的钢铁工厂开始倒闭。美国有35个州生产钢铁，最大的钢铁制造业都集中在“铁锈地带”，1977年，俄亥俄州连续倒闭三家大钢铁企业，导致10000多名工人陷入贫困，20世纪80年代末，宾夕法尼亚最后一家大型钢铁企业倒闭。
