加里森是伊萨卡学院的人类学助理教授，他帮助策划了2016年对这片丛林地区进行的航空勘测成像，航测的范围涵盖了主要的玛雅遗址，如蒂卡尔（Tikal）和艾尔托兹（El Zotz）。当时的检测发现了房屋、墙壁、道路和宫殿，专家估计曾经有几百万人生活在这里。

　　不过，航空勘测成像对低地丛林的调查效果有限，浓密的树冠无疑会妨碍航测，成片的灌木掩盖了实际结构及其相互关连。加里森说：“在你连眼前一米都看不清的环境中，很难把这些结构拼合在一起。”

　　而纪录片描述的新调查，则动用了另一种技术利器LiDAR（光探测和测距）。用LiDAR从天空绘制地图，说起来似乎平常：安装在飞机上的设备发送稳定的激光脉冲射向地面；脉冲从地表反弹所需的时间被精密测量，转化为地形数据。

　　不过特别的是，这些激光脉冲能穿透植被之间的细小间隙并反弹，能以高度的准确性被测量。而现在的技术又可以做到按用户的某些要求处理这些数据。比如在这次的玛雅遗址探测中，团队让软件将树木滤掉，从而现出地面的一切。团队还幽了一默，将这个过程称为“数字化森林砍伐”。很贴切哦。

　　我们在附图中能清楚地看到艾尔托兹的古玛雅遗址在数字化砍伐前后的对比，左侧是实测的激光雷达数据，大地被树木遮盖；右侧则是滤去植被以后的效果，建筑结构清晰可见。

　　这次勘测的范围有2100平方公里，LiDAR激光雷达得到的地图显示了超过6万个以前未知的结构，包括梯田、道路、房子、防御墙和塔，还有金字塔、宫殿。考古学家意识到他们花了几十年时间研究的这个古代人口密集区，实际上比推测的要大很多，估计的人口应该在1到2千万。

　　加里森团队还发现了更多农耕相关的特征，而农耕无疑是在延续几世纪的文明中支持玛雅人所必需的。至于新确定的防御结构，则表明当时的战争比先前推测的更为普遍。

　　加里森说团队看到了更大范围、更密集的兴趣点，好像每个人都在先前绘制的地图中错过了很多。“很难表达这段时间我们有多激动，”他说，“现在的挑战是，如何处理手里这么多的数据。我想，下一步会带着数据去新发现的废墟实地考察。”

　　这次调查是美国、欧洲和危地马拉考古学家，以及文化遗产保护组织PACUNAM合作完成的。动用LiDAR的一次新勘测目前正在另一地区进行。

　　凌启渝 （图：国家地理）