现在，又有了更“奇葩”的事，有人竟要把这么稀罕的火星陨石重新送回到火星去。那是美国宇航局，它正在规划其Mars 2020（火星2020）任务，这次使用的探测器将带上源自火星的陨石，一直送其回到 “老家”——那颗红色星球。而此举的目的，则完全是实用的、科学的，这块陨石将作为本次任务主要仪器的校准样本。

　　专家指出，如果火星探测器上的仪器不能准确地传回其所看到的东西，那么把着陆器送到火星表面所花的时间金钱，乃至劳力智力，统统都毫无意义。因此，每次火星着陆任务都包括一整套的校准样本，其用途与地球上使用的测试校准卡类似，就是要确保视频设备调适到最佳状态。

　　这样的例子之一是2011年底发射的“好奇”号火星车，它的校准板上有6个色样、公制标准条形图，以及用于深度校准的阶梯图形。科学家们还“搞笑”地带上一枚带林肯头像的1909年一美分硬币。这些都是为了调整火星车成像仪的清晰度，对它所摄照片的大小、颜色、比例等信息进行校准。

　　而火星2020的火星车机械臂上有SHERLOC高精度激光扫描设备，会用拉曼光谱和荧光光谱对环境进行扫描，使碳基化合物像传统紫外线灯那样发出荧光。然后分析岩石上细如发丝的特征，查找、乃至确定有机物和化学物质。美国宇航局的工程师希望使用尽可能与火星岩石相近的校准样品，以帮助仪器更好地挑出已发现过的纹理和有机物、化学物。所以，真正的火星碎片无疑是作为基准的最好选择。

　　承载光荣使命“衣锦回乡”的火星陨石由伦敦的英国历史博物馆提供，是名为SaU008陨石的一部分。它1999年在阿曼被发现，后被确认来自火星。中选的原因，既因为它能提供很好的校准特性，也因其足够坚硬，看来能经得住地球到火星的茫茫旅程。

　　附图中，SaU008的一片放置在氧等离子体清洁器中，去除其外表面的有机物。这一片会留在地球，用于测试火星2020探测器的激光仪器；而另一片将由该探测器带去火星着陆。

　　你可能跟我一样，惊叹科学家如何确定某块陨石来自火星。据称是依据岩石和稀有气体的化学和矿物学特性，这些陨石中的气体具有火星大气特有的“指纹”，美国宇航局1976年的“海盗”号任务记录了下来。从岩石分类的角度，火星陨石则显示明确的火成过程，这在小天体（如小行星）上不可能出现。

　　SaU008并不是送往火星轨道的第一块火星碎片。1996年发射的“全球探勘者”号携带了来自Zagami火星陨石的片段。该火星探测器现仍运行在火星轨道，但已经不再活跃。

　　比尔 （图：NASA）