7.连环画“四小名旦”

　　经过这几年的磨砺，师弟俩的连环画技艺已基本成熟。在以后的几天里，师弟俩废寝忘食，自编自画，颜梅华勾画主要人物造型，师弟帮着勾描衣花，背景，很快一本一百多页的连环画成型了。书名取为《勤奋》，大意是描写古代一个书生通过刻苦努力，终于金榜题名步入仕途的故事。在家休养的父亲对颜梅华说，画画总要有个艺名，母亲怀上你的时候正值冬天梅花绽放，就叫“梅华”吧。

　　画稿初成后，颜梅华把它们收拾整齐，与师弟准备一起去书局。他依然有些忐忑不安，说：“我们给书局就2角一张吧，保险点。”“不，3角。”师弟似乎很有把握。颜梅华心里“咯噔”一下，心想，不要搞砸了啊。不料，画稿送到书局，老板当场一举拍定，“3角就3角！”并对颜梅华说：“以后不要再去陈光镒那里画了，你把画稿直接送来，我们全收。”那天，两人拿着近70元稿费，走在街上一路欢呼雀跃。

　　颜梅华说，抗战胜利后的1946年，是我人生的一个重要转折点。

　　《勤奋》是以“梅华”名字出版的第一部连环画。从此，他在绘画艺术道路上扬帆起航。

　　第一本连环画的成功，让颜梅华信心大增。他的绘画天赋也开始得以展现。这一时期他主要是画武侠小说，如被称为民国武侠五大家王度庐的《卧虎藏龙》和朱贞木的《虎啸龙吟》等。有时根据小说的内容自己再改编一下，如宫白羽《十二金钱镖》。他几乎每月画一至两本，而且销量都不错。颜梅华的“名声”渐渐在业界传开，一些书局的订单也纷至沓来。

　　年轻的颜梅华意气风发。他常与一些朋友观戏曲，看电影，下馆子。病中的父亲看在眼里，悄悄在他画桌的玻璃板下压了张纸条，写有十六个字：“工作第一，娱乐偶尔。如果颠倒，贻误终身。”父亲的“眷眷之心，殷殷之情”让颜梅华感动，也让他内心颇有几分惭愧。

　　因颜梅华早年辍学，为提高他的文化素养，父亲要求他补习中文。有段时期，颜梅华晚上就到复兴中路的大同大学附中一院上夜校。大同大学是当时著名的综合性私立大学。校址最初设在南车站路。1937年10月，华界沦陷，学校被迫从南市迁至租界。颜梅华在附中一周上三节课，教古文的老师也是苏州人，讲课的内容丰富，深入浅出。老师不仅要求将生字全部默写出来，还要解释、造句。颜梅华在这里完成了不少中文课程的学习。

　　1947年上半年，父亲不幸离世。颜梅华把对父亲的哀思全部倾注于笔端，日以继夜地作画。《一字乾坤剑》《九纹龙》《三雄铲霸》等接连出版。在连环画行业公会的发行榜上，颜梅华的名字也日益靠前。连环画坛“四小名旦”也由此产生。他们是：赵三岛、颜梅华、笔如花（盛焕文）、严绍唐。“四小名旦”各有特点和风格，赵三岛白描工笔技法精到，场景丰富多彩，画面细腻工整；笔如花擅长古典题材，其笔下的仕女形象和绘画风格颇有特色；严绍唐擅长大套古典题材连环画创作，并形成自己风格，他绘画的人物线条行笔快，节奏少，画风古朴而平实；而颜梅华以其擅长武侠剑客和古典人物题材独步连环画坛。

　　颜梅华少年时的梦想实现了。他成了一位连环画职业画家。从十三岁跟着陈光镒学画到此时，用了约八年。

　　颜梅华在连环画坛的“声誉鹊起”，不仅使其家庭在生活上有了相对的保证和稳定，也让他赢得了许多“粉丝”。对老一辈连环画读者来说，颜梅华的名字可谓“人皆知之”。

　　与颜梅华有着“莫逆之交”的原北京荣宝斋副总经理米景杨曾说起这样一段往事。上世纪80年代初，一天，他突然接到当时中央电视台著名节目主持人赵忠祥的电话，问他：“老米，解放前后，咱们都是小孩儿，有一个小人书画得相当不错的画家叫‘梅华’的，是不是就是现在的颜梅华先生？”米景杨说：“正是！小时候我也看过他画的小人书。”而与他们同时代的天津大作家、画家冯骥才在其《告别梦境》中说：“想做一位很棒的连环画家，倒是我童年一个挺具体又挺悠长的梦”“在那一切全由兴趣的年龄里，我最喜爱的莫过于小人书，收藏最多时达五百余种，许多连环画家都被我崇拜之极，例如，颜梅华”。据说，冯骥才小时候还曾一度想改名为“冯梅华”。