当地时间4时05分，搭载“洞察”号火星探测器的“宇宙神”V-401型火箭从位于加利福尼亚州中部的范登堡空军基地3号发射台腾空而起，这是美国首次在西海岸实施星际发射任务。

　　“洞察”号任务全称“通过地震调查、测地学及热传导实施内部探测”，是首个研究火星内部的探测任务，也是美国火星无人探测项目的重要部分，设计任务时间为两年。科学家希望通过“洞察”号了解火星内核大小、成分和物理状态、地质构造，以及火星内部温度、地震活动等情况。

　　“洞察”号配备两个可折叠的太阳能板，展开后着陆器宽约6米，还搭载三部主要科学仪器：地震测量仪、温度测量装置以及“旋转和内部结构实验仪”。

　　可防风的地震测量仪灵敏度极高，足以“感知”尺度为氢原子半径的地面运动，记录“火星震”或陨石冲击所引发的震波。温度测量装置可通过锤击到达火星地下3米或更深处，测量火星内核释放的热量。“旋转和内部结构实验仪”可以通过火星与地球间的无线电传输，来评估火星绕轴旋转产生的扰动，用以提供火星内核大小的线索。

　　另外，以卡通明星“瓦力”和“伊娃”名字命名的两颗“双胞胎”迷你卫星也将与“洞察”号同行，成为首批进入行星际空间的立方体卫星。它们将在“洞察”号着陆时，把远距离遥测结果直接发回地球，两颗卫星成本约为1850万美元。

　　如果一切顺利，“洞察”号预计将于11月26日左右在火星赤道附近着陆，然后用机械臂把地震测量仪和温度测量装置永久安置于火星表面，这将是在火星上前所未有的行动。

　　“洞察”号原计划2016年3月发射，但由于搭载的地震测量仪主要传感器出现真空密封不严问题，发射被迫推迟。

　　美国航天局之前发布声明说，“洞察”号预算原本为6.75亿美元，但重新设计地震测量仪加上任务延迟，导致项目成本超过9.93亿美元。