“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”

　　——《孟子·滕文公下》

　　此语为读书人所尽知，且从古至今常被引用。说的是：财富与高位面前能不迷惑、不沉溺，贫困与低贱之时能不动摇、不变节，威权与暴力之下能不屈服、不顺从，这叫做大丈夫。

　　孟子的概括，道尽儒家所主张的仁人志士之尊严与操守。所展现的人格之伟大、精神之崇高、气节之坚韧，使人不得不叹“高山仰止，景行行止”（《史记·孔子世家》）。与儒家推崇的“君子”形象相对照，“大丈夫”别有一番阳刚气象，尤其令人振奋。

　　孟子所说，是有感而发，亦有明确的针对性。原来，一个叫景春的人对孟子说：公孙衍、张仪难道不是真正的大丈夫吗？他们一发怒，诸侯就心惊胆战；他们安静下来，天下战事就得以平息。

　　景春，有学者说他是一位“纵横家”；也有人认为《汉书·艺文志》中的“景子”即此人，不过志中有两个景子，一列“儒家”，一列“兵家”。《公孙丑下》一章记孟子宿于“景丑氏”家，且二人有推心置腹的交谈，可见二人是朋友。不知景春与景丑有无关系。

　　公孙衍，魏国人，初在秦国为大良造（最高官职，掌军政大权；同时亦为爵名），后入魏为将，主张东方各国合纵抗秦，曾佩五国相印，后四年为魏相。他是纵横家中合纵派的代表人物之一（另一位代表人物为苏秦，不赘）。

　　张仪，魏国贵族后代，曾任秦相，封武信君。执政时迫使魏国献上郡，助秦惠文君称王，游说各国服从秦国，瓦解齐楚联盟，夺取楚国汉中之地。最后入魏为相，不久即死。他是纵横家中连横派的代表人物。

　　战国时代对时局介入最深、影响最大的是法家、纵横家、兵家。这三家都是“霸道”的直接或间接推动者。其中，纵横家多是朝秦暮楚、翻云覆雨的政客，善于权谋应变和辞令应对。力主“王道”的孟子鄙视摇唇鼓舌的纵横家，毫不奇怪。

　　孟子回答景春：“是焉得为大丈夫乎？”你说的这些怎能叫做大丈夫呢？接着，孟子以他人难以企及的讽刺本领，说“以顺为正者，妾妇之道也”，指责公孙衍、张仪之流顺从诸侯君主的欲望和需要，像是不违背丈夫的小媳妇。“妾妇”与“大丈夫”对比，足见孟子批判纵横家之犀利，说尖刻亦无不可。

　　以下，孟子正面论说何谓大丈夫。“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。”广居指“仁”，正位指“礼”，大道指“义”，这是学界共识。得志的时候，偕同民众一起前进；不得志的时候，独自坚持自己的理想和原则。最后概括为本文开头的那段名言。

　　既然今人总体上肯定王道主义者孟子，那么对他批判纵横家也是基本肯定的。尤其是孟子树立的“大丈夫”标准和形象，几乎可用空前绝后来判定，因而万古流芳。其激励、鼓舞人的巨大能量，永世不衰。

　　最后有必要指出，纵横家的历史地位与历史作用不应抹杀，那是一种客观存在；但其历史价值却相当有限。纵横家过于依靠外力，过于注重谋略，给后人提供的政治资源并非根本性的东西。