7.“调皮捣蛋”的年轻人

　　这个名次使中国男队“辛辛苦苦四十年，一夜回到解放前”。中国乒乓球队第一次参加世乒赛是1953年3月举行的第20届世乒赛，男团获得的名次是第十名，参加的选手是姜永宁、王传耀、杨开运、冯国浩。1956年参加第23届世乒赛时，男团在姜永宁、王传耀、岑淮光、庄家富四员大将的奋斗下获得第六名。从此中国男队没有过比第六名更低的成绩！如果说中国男队第40届世乒赛是开始从珠峰滑落，那第41届就是退到半山腰了。

　　更令人痛心的是，单项仅有马文革获单打铜牌，王涛、吕林获双打银牌，王涛、刘伟获混双金牌。

　　女队虽然令人始料不及地在团体赛中也丢了考比伦杯获银牌，但单项发挥出色。单打中，十八岁的邓亚萍拿下了盖斯特杯，双打陈子荷、高军拿下了波普杯，刘伟与王涛合作拿下了兹·赫杜塞杜克杯。

　　这样的结果使在第40届世乒赛中遭到重创的男队雪上加霜，人们终于不得不放下幻想面对现实——如果还有人认为第40届失利是带有偶然性的话。

　　中国乒乓球队有个不成文的规定，不管是谁做主教练，如果连续四年未能夺冠保冠，不管是什么原因，就得引咎辞职。许绍发自然不想破这个潜规则，他早就在考虑让什么人接自己的班。人们纷纷猜测许绍发或许会召回两年前退役的江嘉良来接班，因为江嘉良是他的爱徒，又是80年代立下汗马功劳誉满全球的世界冠军。但许绍发在给徐寅生、李富荣的报告上写下了他经过深思熟虑的唯一人选——蔡振华。这是许绍发有眼光的精准选择，也是他出于公心的选择。“千军易得，一将难求”，他觉得能率领男队走出低谷打翻身仗的合适人选非蔡振华莫属。许绍发选蔡振华接班可说是“蓄谋已久”。当时在国家队待过的国球手和在国外打球或任教的大约有一百多人，许绍发为什么单单向蔡振华发出召回令？一是他了解蔡振华，欣赏他打球就要当世界冠军的鸿鹄大志。

　　1977年蔡振华调到国家青年队时，许绍发就听说“小蔡有点狂”，怎么个狂法？他说他要当江苏省第一个世界冠军。许绍发听了心头暗喜：“不想当元帅的士兵就不是好士兵！”1979年，第35届世乒赛中国男队遇挫后，全队上下憋着股劲儿要打翻身仗。总教练李富荣大胆起用新人，蔡振华成为打翻身仗的候选主力之一。

　　蔡振华那年二十岁，给大家的印象是生猛青年，敢说敢做敢犯规，遇见不平事就“拔刀相助”，因而很有人缘。他和上海来的施之皓、曹燕华，排球队的汪嘉伟等人是个“小团伙”，没事就凑在一块儿，谈天说地，当然也少不了将来如何争当冠军这类的畅想。有时聊着聊着就过了熄灯时间，被教练发现免不了批评一顿。他们有时偷偷抽烟玩，也有犯纪律的事儿。

　　曹燕华曾在她的自传《属虎的女人》中生动描述了这一“小团伙”一次惹祸的经过：

　　每到周末，就是和一帮江南哥们儿神聊，有汪嘉伟、沈富嶙、施之皓、史美琴，还有江苏的蔡振华、孙志安等一些当红球星。那回一帮人聚在正出国访问的游泳队上海籍运动员大刁房间里，人手一支烟，抽得满房间烟雾缭绕像着了火，抽完的烟蒂随手往打蜡地板上一扔顺脚踩灭，结束战斗后打扫战场把所有“作案罪证”都清理干净，免得被教练查铺发现蛛丝马迹。可这回运气不佳，没踩灭的烟蒂在洒了煤油的拖把里慢慢着了起来。快半夜了，有人从窗外经过，发现二楼有房间着火，赶紧报告大楼值班室。好不容易撬开门扑灭已烧黑一面墙的火，我们这个“团伙”也就东窗事发……

　　因而，蔡振华在领导和教练的印象里是“调皮捣蛋”的年轻人。但那时，蔡振华仍然深得李富荣的器重、许绍发的喜爱，因为他有一个最大的优点，就是打起球来特别认真，特别有激情。加之他的打法颇具“秘密武器”的威力，因而李富荣、许绍发并未因蔡振华有些小毛病而影响对他的使用。有几件事给许绍发印象很深。备战第36届世乒赛冬训开始前，蔡振华的腰肌劳损病忽然犯了，起床都费劲，穿鞋袜也弯不下腰。技术训练是不行了，医生建议练长跑：“越疼越要跑！”蔡振华二话没说就每天到龙潭湖公园绕着大湖、中湖、小湖跑一圈。