“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

　　——《孟子·告子下》

　　孟子先列举历史上舜、管仲等六个人物，说他们都是从平凡而又艰苦的基层被提举出来，而后成就各自的大业。接着，孟子以思想家的卓识归纳结论：所以，上天将要把重大任务交到某人身上，一定先要使他的意念苦恼，使他的筋骨劳累，使他的肠胃饥饿，使他的身子困乏，使他的所做所为乱而无章；这样，便可以激励他的心志，坚韧他的性情，增强他的能力。

　　人的重大成就，都是在经受重大考验之后完成的。或者说，没有重大考验，就没有重大成就。这就是孟子要告诉人们的人生定理。这条定理来自先前的实践，又被以后的实践反复证明。

　　人生的重大考验来自于“天”。孟子心目中的天与孔子的天大体相仿，“天不言，以行与事示之而已矣”（《万章上》）。也就是说，所谓天意、天命，就显示为世间自然发生的事实及其变化。今人将其概括为必然的客观规律。这里，并没有认为孔子、孟子已经具备今之辩证唯物主义与历史唯物主义，只是说他们大体摆脱了远古的神秘主义，走在有神论向无神论跨越的大路上。

　　客观的必然具体落实到人，便是人的命运。命运是复杂的，有顺有逆，或喜或悲。顺境、喜事易受，逆境、悲情难捱，人人如此。相对而言，幸福的留痕浅显易逝，痛苦的烙印深刻持久。难怪诗人会发出“不如意事常八九”的喟叹。想必孟子也有类似的体会，但不同的是，孟子非常人也。他不像多数人那样悲观，那样无可奈何，那样萎靡消沉。他是一位洞悉天、地、人三者真谛的哲人，深知命运中的艰难与困苦、挫折与失败对人生的巨大价值和意义——它给予人的特殊锻炼与营养，是顺境所不能给予的。

　　“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”（《万章上》）觉悟的人对一切都不感到惊奇，从容面对人生中一场又一场考试，不断强健自己的体魄，坚韧自己的心志。孟子告诉人们，在任何客观环境和客观条件下，都要自觉、自立、自强，目的是去完成上天赋予的“大任”。重大使命，重大任务，自然不是去经营个人或小家庭的幸福，而是去干好利国利民的大事。胸怀天下，奋斗终生。孟子积极、昂扬的人生观、价值观，叫人感佩不已。

　　“天将降大任于是人也”一段话特别著名，历朝历代的仁人志士都以此为座右铭，用来激励自己在艰难困苦之中顽强拼搏，发愤图强。至今日，仍如是。