冬至是按天文划分的节气，古称“日短”、“日短至”。冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天。《月令七十二候集解》中说：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”。

　　冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行，民间有“吃了汤圆大一岁”之说，也寄寓了对来年合家团圆的祈福。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。清朝记载，江南人用糯米粉做成面团，里面包上精肉、豆沙、萝卜丝等。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团，在冬至的家宴上，除了新酿的甜白酒、新蒸的花糕外，汤圆是必不可少的节令食物。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”

　　按照中医的理论，节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，发挥其滋补功效，充分说明在这一天前后进补最为适宜。