沙雕原本是西方儿童常玩的一种开发创造性思维的游戏，孩子们在家附近儿童乐园的沙坑里将沙掺上一点水，然后用沙堆造一些建筑物，多为城堡，所以也叫沙堡。据说只要沙中的含水量保持在1%-20%，建筑物就不会裂开或倒塌，能较长时间保持形状。

　　其实造沙堡已经不仅仅是孩子们欢度童年的内容，大人们也玩，而且玩出了很多名堂，获得了很多启发及新的认识，终以沙雕艺术而走向世界。现在很多地方定期或不定期举行沙雕联欢节，如瑞士的罗尔沙赫沙雕节、土耳其的安塔利亚沙雕节、德国的吕根岛沙雕节、美国佛罗里达沙雕节、中国北戴河的沙雕大世界、长沙国际沙雕艺术节、舟山国际沙雕节等都是大型沙雕展出或联欢活动。2011年，有“沙雕毕加索”之称的荷兰艺术家托马斯·范登东根发起了一个创纪录的国际沙雕创作活动，约有一万名创作者汇聚吕根岛，全长27.5公里的沙雕建筑群胜利落成，并被载入《吉尼斯世界之最》。

　　作为建筑辅助材料的沙，早在公元前4000年就为埃及人巧妙地利用，古埃及人在造金字塔时用沙做成斜面和建筑物的模子。当时已经可在公园观赏沙雕艺术品，有人将它们看成沙雕节的前身。

　　虽说做沙雕时水的比例限度很宽，然而科学家们还是研究出一个水-沙混合的最佳公式：水量=0.125x沙量。也就是说，大约在一份水和八份沙的配比下完成的沙雕作品能最佳聚合在一起。除此以外，沙雕作品的质量与所采用之沙的质量也有关系。沙，粗看好像都差不多，其实沙粒的形状是各种各样的，想建陡峭的建筑物（如教堂或高塔），沙粒的形状很重要。海滩上的沙粒经过海浪的长期冲洗，几乎成了圆的，已无棱角，其实并不是理想的材料。专家们建议采用来自沙坑的多角沙粒，因为它们能互相交错结合。旅游度假的人可用一个简单的方法鉴别沙的好坏：做成一个沙球，用双手来回互抛，没有产生裂纹就是好沙。

　　在实验室里，科学家用X射线电脑透视对沙堆作了观察，惊奇地发现，只要稍给一点水，就会在沙粒间形成“毛细水桥”，是这些水桥在维系着表面张力的稳定性，如果沙粒通过水桥和许多“邻居”相连，那么沙堆的聚合力会特别好。用人造沙做实验获得了同样结果。不是实验者对娱乐感兴趣，而是水桥对表面张力的稳定作用对于理解自然灾害（如滑坡、地陷等）很有用，新知识有利于更好地认识这些灾害的力学特性，比如通过及时了解一个斜坡的性状，能推导出是否存在滑坡的危险。

　　开采石油会碰到一个问题，油田里最后剩下的油很难开采。当油不再自己喷上来时，就需将水泵唧到多细孔的脉石中，让脉石把油压出来，但这样做脉石中始终会留下“油窝”。“油窝”的结构和沙中“水窝”的结构十分类似，所以石油跨国公司愿意每年支出上百万美元请沙雕专家进行研究，以便提高开采效益。