《红楼梦》第四十回里有这么一个情节：贾母在大观园里宴请刘姥姥，剩下不少精致菜肴，丫鬟和婆子们都等着分一杯羹。贾母的丫鬟鸳鸯先挑了两碗给王熙凤的丫头平儿送去。见平儿已吃过午饭，鸳鸯便说：“他不吃了，喂你们的猫。”王熙凤是荣国府的实际掌权人，她房中的猫，地位也要高于普通仆婢，可以优先享受美味。

　　传说中，猫最早来自印度，释迦牟尼因为老鼠咬坏佛经而蓄猫捕鼠，后由玄奘带回中国。至南宋，已经培育出“雪狮子”这类珍奇的观赏猫，亦有词牌名曰《雪狮儿》。

　　到了明朝，爱猫的不仅有女子，连皇帝都是猫的狂热粉丝。刘廷玑《在园杂志》记载，明代内廷喜欢养猫，还给猫起了许多美丽的名字，纯白的叫“一块玉”，身黑肚白的叫“乌云罩雪”，黄尾白身的叫“金钩挂玉瓶”。明宣宗时期，猫食盆由上好的铜制成，属宣德铜器中的精品。这位皇帝还绘有《花下狸奴图》，画中的两只花猫憩息在太湖石和菊花旁，瞪着圆溜溜的眼睛，好奇地四下打量。

　　对猫最为痴迷的，当数嘉靖皇帝。《明史》和沈德符《万历野获编》均记载，西苑永寿宫一只狮子猫死了，嘉靖帝十分痛惜，用金棺葬在万寿山麓。著名的“青词宰相”袁炜擅长迎逢，他在诔文中将猫的死亡比作“化狮作龙”。嘉靖皇帝龙颜大悦，提拔、赏赐不绝。

　　明人王同轨《耳谈》写道，当时还有一只猫叫“霜眉”，“善伺上意”，最受宠爱，死后葬在万寿山南，墓碑上还刻有“虬龙冢”。

　　据明末宦官刘若愚《酌中志》所载，明朝宫中还有专门的“猫儿房”。母猫称“丫头”，公猫称“小厮”，阉割过的猫竟称“老爹”——就如《红楼梦》中冷子兴对贾敬、贾政的称谓一样。猫的“官职”还能累进升迁，被封为管事。如此奢侈荒诞，劳民伤财，甚于当年风靡一时的斗蟋蟀，令人咋舌。

　　无独有偶，雍正帝也有爱猫情结，他所钟爱的《深柳读书堂美人图·捻珠观猫》中，仕女端坐桌旁，轻轻拨动念珠，含笑看着窗前一大一小的两只白猫。小猫仰起头，撒娇般地“喵喵”叫着，大猫面容严肃，像在仔细倾听。画中灵慧的猫惹人注目，而温婉的美人倒成了陪衬。

　　康熙年间钮琇的《觚剩》称，清初才子尚书龚鼎孳宠姬、“秦淮八艳”之一的顾媚生爱猫，她的掌上明珠叫“乌员”（猫的别称，“明四家”之一的沈周爱猫亦名“乌圆”）。猫积食而亡，顾媚生连日悲恸，不思饮食。为了抚慰爱妾，龚鼎孳用沉香棺木厚葬猫，还请12位女尼做了三天三夜的道场。

　　活泼可爱的猫咪，在那个时代，却会给襁褓中的婴儿带来灾难，也因此沦为妒妇害人工具。明朝初生的皇子公主，时常被猫的争斗、嗥叫惊吓出病，导致皇室血脉频频夭折。明代政局复杂、内廷不稳，国本之争寻常，难说后妃、宦官没有借猫杀人。就如《金瓶梅》中，潘金莲嫉妒李瓶儿生了儿子，养了一只雪狮子猫，用红绸裹鲜肉喂养。有一天，猫就抓伤了穿着红缎衫的婴儿，导致他惊怖而亡。

　　猫终究还是善类,因其乖巧、爱清洁，深受人们的喜爱，红楼闺阁也不例外。林黛玉雪天联诗所吟“锦罽暖亲猫”，写的是猫慵懒的娇态，吟诵时想必怀有单纯美好的情怀。但描写大家庭悲欢离合的《红楼梦》，自然少不了世俗黑暗的场景。比如在妻妾争斗的桥段里，好强的王熙凤嫉恨尤二姐，更恨尤二姐腹中的骨肉，得知平儿私下接济尤二姐，便斥责道：“人家养猫拿耗子，我的猫只倒咬鸡。”

　　此言看似直白，却大有来历，出自南宋的罗大经。先有苏轼《上神宗皇帝书》云：养猫以去鼠，不可以无鼠而养不捕之猫。意为劝宋神宗削减冗官，选拔有才干的人。后罗大经评论道：余谓不捕鼠犹可也，不捕鼠而捕鸡则甚矣。

　　王熙凤把微言大义的政论，用到宅院内斗上，真有些大材小用。更何况颇有将才的王熙凤竟劳心费力，做了不少坑害他人、损人不利己之事，实在让人惊心。