3.林则徐虎门销毁鸦片

　　1838年12月31日，道光帝任命林则徐为钦差大臣，前往广东办理禁烟事务；又令两广总督邓廷桢和两广巡抚怡良协助林则徐进行一切。林则徐于1839年1月8日离开北京，3月10日到达广州，首先调查鸦片贸易和官商勾结走私的实际情形，并与邓廷桢、怡良等人会商对策。最能了解中国官场情形的英国领事查理义律（Charles Elliot），以为林则徐也和一般贪污官员一样，惯用“虎头蛇尾”的方法诈取贿赂，因此他暂往澳门观望风色；他没有料到林则徐是一个特殊的官员，抱有禁绝鸦片的最大决心。

　　当林则徐还没有对禁烟运动采取直接行动以前，广州的空气已显得十分紧张。若干久居广州的英国鸦片商人畏罪逃离中国；停泊在伶仃岛海面上的英国鸦片趸船二十二只（每只存贮鸦片一千箱上下），也企图开船暂避，但被林则徐派广东水师制止。

　　3月18日，林则徐传集广州十三洋行商人，令他们转知外商，限在三天之内，将趸船存贮鸦片实数具报，并全部缴出。3月19日，又下令不许外商离广州前往澳门。查理义律见事态严重，匆匆由澳门赶回广州处理。等到3月22日三天期届满，英商只肯缴出鸦片一千余箱，林则徐认为数目太少，就下令停止与英人通商，派兵严密包围商馆，封锁对外交通，并断绝食物供给。这时英国在广东沿海没有多大兵力，查理义律要想抗拒也不可能，只得向林则徐屈服，答应缴出鸦片全部。但查理义律不让英商把鸦片直接缴交清朝官员，而要英商把鸦片缴给他，由他以英国领事的资格出具收据，英商凭收据可在印度回收鸦片，或向本国国库领取价款。这样一来，本来是英商的鸦片就变为英国政府的鸦片，而鸦片问题的交涉也变为中英两国政府之间的交涉了。

　　查理义律于3月27日正式具禀，负责缴出鸦片二万零二百余箱，共值银一千余万两。林则徐当即允许恢复供给英人食物，并定鸦片缴足二分之一时恢复对外交通，缴足四分之三时恢复贸易，完全缴清时一切照常。计自4月11日林则徐亲到虎门验缴鸦片起，直到5月21日才完全缴毕。林则徐并向道光帝请准，凡外商缴出鸦片一箱，赏给茶叶五斤。

　　这里应该附带提到的是，当时在广州经营鸦片贸易的，除了英商以外，还有美国、荷兰等国商人。当林则徐令外商限期缴出鸦片时，美、荷等国领事具禀声明他们未有存烟，请求照常贸易，但林则徐坚持要全体外商共同负责，批驳不准。实际当时美商存有鸦片一千五百箱，美国领事士诺（Peter Snow）只推说这些鸦片是英商托他们代销的，并已交还给英国领事查理义律一并交出；林则徐信他不过，士诺只得把查理义律的收烟字据呈交作证，才算了事。还有居留澳门的葡萄牙商人，原也有经营鸦片贸易的，经林则徐令当地官员查明确实未有存烟，才不再追究。

　　英商缴出鸦片二万零二百箱后，本拟全部解送北京复验，嗣后因为路程太远，运输不便，决定改为就地销毁。当时择定虎门海滩高处，开挖两池，池内放置盐卤，先把鸦片投入盐卤中浸泡半日，再抛下整块石灰，使盐卤沸腾起来，鸦片立刻随着石灰溶化，剩下的烟灰等物，等退潮时候引潮水送出大海。计自6月3日开始销毁鸦片起，林则徐和广东地方官员轮流到场稽查，直到6月25日销毁完毕为止。

　　林则徐销毁鸦片的这一伟大行动，显示了中国民族纯洁的道德心，一洗多年来贪污官员们所带给中国的耻辱；而更重要的一点是，它第一次向全世界表明了中国人民反抗外来侵略的坚决性；无怪当时各国商人都赶到现场参观，“表示畏服之诚”。连道光帝也认为是“大快人心一事”。6月3日应是值得中国人民永远纪念的一个日子。

　　林则徐为要永远禁止鸦片输入，彻底消除烟毒，在3月18日令外商限期缴出鸦片同时，就要他们出具甘结，声明“以后商船进口，永远不带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没收，人即正法”。等到英商缴出鸦片后，4月4日林则徐再令查理义律从速具结，以后又曾数度催促，都被查理义律抗拒。