成员之一的艾琳·美利奴介绍说，“原型的技术基于微生物燃料电池（MFC），它和普通电池一样有正极和负极。”

　　发电装置包括收集尿液的容器，目前只能从男小便池收集。而在系统内部的阳极电极，聚集有特选的细菌，它们也作为催化剂，分解尿液中的有机物质。

　　这个分解过程既释放质子，又释放电子，其中的质子从阳极穿过半透膜到阴极。而电子则走外部电路，在阴极发生氧还原反应，完成发电循环。上述过程发出的电力，足够点亮灯泡或LED管。

　　艾琳强调，“我们的项目是针对发展中国家，以纳入其卫生设施，改善运行。除发电之外，这个系统还减少化学需氧量（COD）；就是说，也在完成尿无害处理的部分工作。” 

　　团队目前已进行过2个试验，一在西英格兰大学的校园，使用者数量有限；而在格拉斯顿伯里音乐节的装置每天约有一千名使用者。这个小便池门外标注着：“此处的尿液会得到很好的利用。”

　　在两个实验中，产生的电力都用于照明安装小便器的隔间。前一原型包含288个微生物燃料电池单元，平均产生75毫瓦；音乐节的原型包括432个单元，平均产生300毫瓦。化学需氧量COD的去除率，校园版在95%以上，音乐节版在30%左右。

　　至于“尿液电池”的造价，领衔研究的布里斯托尔生物能源中心主任扬尼斯·耶罗普洛斯教授透露，一个微生物燃料电池的成本约为1.5美元，拿音乐节原型的电池组而言，为650美元（约合人民币4300元），并不算贵。 

　　团队正与乐施会等组织合作，计划在印度或非洲的一些地区测试这些尿发电装置。具体而言，是那些缺乏照明条件的难民营、社区、学校和公共厕所。“最终目的是使公共厕所自己有电照明，也可能照亮外界。在贫困地区，这有助于妇女和儿童的安全，她们可能不得不使用居所外的公共厕所。”耶罗普洛斯教授说。 

　　研究团队得到盖茨基金会的资助，研究结果发表在《环境科学：水研究和技术》。　　   小云