长度超过5厘米的神经损伤，是整形外科中极具挑战性的课题。这种损伤可能是严重事故或肿瘤切除后留下的。外科医生采用移植法成功连接过病人身上断裂的神经，不过距离一般不超过4厘米。

　　奥地利维也纳大学医学院的克里斯汀·瑞克教授一直在探索如何修复距离长的神经断裂。首先，当然要找到合适的材料，一种来自坦桑尼亚的金色织网蜘蛛进入了她的视野。这种蜘蛛丝的弹性是钢丝的5倍，它比尼龙丝更耐撕裂，能在250摄氏度下保持稳定，还拥有抗菌的性能。它还是防水的，所以一些坦桑尼亚渔民干脆用它来制造钓鱼线。

　　瑞克开发了新的显微外科技术，将金色织网蜘蛛丝分布到静脉上，试验连接断裂的神经纤维。她的这项技术已在动物模型中进行了测试，在9个月的时间内修复了6厘米的神经损伤。神经纤维依托蛛丝重新生长，具有完整的功能性；而放置的天然蜘蛛丝则在实验动物体内自然分解，没有引起负面反应。

　　“这就像是给了个脚手架，”瑞克解释道。“神经纤维借助丝纤维生长，慢慢地与另一端的神经连接。蛛丝对细胞有良好的粘附力，支持细胞运动，促进细胞增殖。”

　　修补6厘米的神经缺损需要几百米的蛛丝。好在瑞克的实验室里至少饲养着21只金色织网蜘蛛。瑞克团队平均每周集丝一次，在15分钟内就能得到200米长的丝。

　　研究人员正在进行蜘蛛丝作为医疗产品的认证，以使其能用于人体试验。如果进展顺利，他们认为该技术应该还能用于其他医疗问题，诸如半月板和韧带损伤、深度皮肤烧伤，甚至一些神经疾病。比尔