长久以来，由于对现役的MG3机枪基本满意，德国陆军对更换新型机枪缺乏动力。然而，在德国造枪大亨黑克勒·科赫公司（HK公司）看来，德国陆军“换枪”是必然趋势，区别只在早晚而已。为了掌握先机，HK公司在2004年为德国陆军完善MG4班用机枪的同时，自行出资启动了HK121通用机枪的研发工作。

　　提升战场耐用性

　　也许是因为HK121和MG4的研发工作同时启动，HK公司在设计HK121时，大量参考了MG4的设计经验和部队反馈信息，特别强调枪支的战场耐用性。例如，HK121通用机枪的机匣并未采用低成本的冲压制造工艺，而是采用铸造工艺。这项改变不仅能省去许多切削和钻孔工序，而且避免了冲压变形产生应力。在原厂测试中，HK公司保证HK121的机匣至少可发射5万发子弹，而送交德军测试的样枪更达到7.5万发。

　　除了机匣，HK公司在枪管上也下足功夫。HK121的枪管采用高级钢材和冷锻工艺制造，内部镀铬处理。德军的测试报告显示，在持续发射DM151钢芯穿甲弾的情况下，HK121枪管的平均寿命约为1500发，而德军现役MG3机枪枪管的平均寿命却只有400发左右。

　　不过，HK公司追求耐用性并非没有代价。由于大量采用高级钢材，HK121的空枪重量（含折叠式双脚架）超过12千克。如果再加上200发备弾，机枪手需要背负的重量超过15千克。

　　安全设计有特色

　　HK121另一项设计特色是安全性。首先，HK121在机匣左侧设计了上弹指示器，只要把弹链装进托弹盘，盖上机匣，上弹指示器就会自动弹出。弹药是否上膛不仅一看便知，而且可以用触觉确认上弹指示器有无弹出，从而在漆黑的夜晚同样能轻易确认装弹情况。

　　其次，HK121的枪管经过特别强化，能承受2颗弹头在枪管内撞击产生的额外应力。这样一来，即便有1发弹头卡在枪管内，只要下一发弹药正常击发，就能把卡住的弹头推出枪管，不会影响HK121的正常射击。相对来说，其他型号的通用机枪发生类似故障时，只能中止射击后退膛换枪管。对身处前线的士兵来说，负责火力掩护的机枪突然停止射击往往会造成致命后果。

　　最后，HK121机枪的保险装置也经过精心设计，无论枪膛内是否有弹药，都可随时开关保险。不必像某些型号的通用机枪一般，只有在子弹上膛后才能开关保险。HK121握把上方的左右两侧都有保险开关，无论射手习惯用左手还是习惯用右手，都能方便地用大拇指开关保险。

　　枪管快拆 配件多样

　　当然，无论材质有多优秀，枪管终究是易损部件。在持续射击的情况下，往往每发射数百发子弹就需要更换枪管。过去，德军士兵普遍抱怨MG3机枪更换枪管费时费力，需要副射手戴着隔热手套协助射手操作。HK121参考了MG4机枪的枪管快拆设计，射手只需抓住枪管提把，然后按下枪管卡笋，就能迅速抽换枪管，无需使用其他工具。枪管提把可以折叠，不会妨碍瞄准。

　　HK121的机匣盖和导气管两侧都装有“皮卡汀尼”战术导轨，可以方便地加装各式战术配件，如瞄准具、枪灯和激光指示器等。在折叠式双脚架后方还有1个可加装前握把的独立导轨，以便在不使用折叠式脚架支撑的情况下，方便射手举枪射击。为了方便射手在狭窄空间内活动，HK121的枪托采用折叠式设计和塑料材质制造。另外，它将握把位置安排在枪身重心附近，射手在端枪行进时可以随时抵肩射击。

　　此外，HK121采用与G28半自动狙击枪相同的RAL8000深沙绿色迷彩涂装，可以适合大多数野战环境，具有良好的伪装效果。枪口装有鸟笼式防火帽，能有效降低射击时的后坐力和枪口焰。

　　射击精准 射速可调

　　虽然战场实践证实机枪射速越高，火力压制的效果越好，但高射速也带来不少问题，例如射速越高枪支越难控制，且弹药消耗过快。因此，HK公司在设计HK121机枪时把最高射速控制在每分钟800发左右。如果射手需要进行无依托射击，还可以通过调整导气管前方的气体调节器，把射速压低到每分钟600-700发。当枪支在战场上因零部件受污染而无法正常射击时，射手只需把气体调节器调整到紧急位置，就能在短时间内维持枪械的正常运作。

　　在射击精度方面，HK121的表现同样出色。HK121使用折叠式双脚架时的有效射程为600米，如果使用三脚架的话，有效射程增至1200米。HK121可采用多种供弹方式，除了常用的弹链供弹外，还可以使用120发弹袋。不过，由于抛壳口位于机匣下方，弹袋需要配装大型转接器才能避免枪身重心偏向左侧。

　　就设计理念而言，HK121通用机枪是结合班用机枪的轻巧特性和传统通用机枪射程远、火力猛等优点的新一代多用途步兵武器，在耐用性、可靠性、易操作、易维护等方面都有出色表现。也许正因为HK121的性能优秀，德军已决定采购7114挺，预计未来采购量将追加到12733挺。萧萧