不过,时至今日,欧洲战斗机公司要想继续维持“台风”战机在国际市场上的领先地位却并不容易。美、俄、法、瑞典等国的军工企业纷纷推出改进型战斗机,争抢高端多用途战机市场的份额。面对越来越激烈的市场竞争,“台风”战机的生产商必须用更好的配套服务与性能指标,才能争取到买家的青睐。
据英国媒体报道,欧洲战斗机公司已经在2014年底宣布启动“台风”战机升级项目,预计耗资10亿欧元。根据升级项目方案,改进型“台风”战机要换装欧洲雷达集团研制的“追捕者-E”电子扫描相控阵雷达。据悉,新雷达已于2014年6月进行过实机测试。为了切实评估“追捕者-E”雷达的性能,欧洲战斗机公司委托北约军事机构协助测试,以求在贴近实战环境下得到“追捕者-E”雷达的准确数据。
公开数据显示,“追捕者-E”可探测正面200度区域的空域。与传统机械式扫描的雷达相比,“追捕者-E”的探测范围增加约30%,从而使“台风”战机能在更大范围内追踪和锁定目标,大大提升“台风”战机的空战性能。另外,该雷达拥有更大的天线模块,能安装更多信号发射(接收)单元,并提高雷达的发射功率。这意味着安装新雷达的战机能更早发现目标,抢先发动攻击。
在机载对地攻击武器方面,目前的“台风”战机可以发射“风暴之影”巡航导弹和“硫磺石”导弹,其中的“风暴之影”导弹可以在敌方防区外发动攻击,但价格昂贵,且不适合打击距离较近的地面活动目标;“硫磺石”导弹可以打击近距地面活动目标,但存在威力不足的缺点。按照欧洲战斗机公司的设想,改进型“台风”战机将能投掷“铺路石-4”制导炸弹。该炸弹可采用GPS制导、惯性制导和激光制导等多种制导模式,可以打击地面活动目标且威力巨大,足以摧毁大型坚固据点工事。
有欧洲媒体分析称,如果升级项目进展顺利,改进型“台风”战机有望在未来20年内继续在国际防务市场上保持领先地位。 安然