潘主兰是当代印坛中一位谦谦长者，虽讷于辞令，但为学为艺，昼乾夕惕，孜孜不倦，在其淡泊宁静的表象下，跳动着一颗探索创新、勇于奋进的雄心。

　　潘主兰（1909—2001）,原名鼎，字劳人，号老瓜。祖籍福建长乐，生于福州。十余岁入榕城名宿郑星驷门下，参加诗社，间涉绘画。1926年就读于福建经学会国文专修科。后研习甲骨文、《说文解字》、泉币及历代玺印文字、印人、寿山石等，均有著述。1947年与同道创立福州市金石书画学会。建国后执教于福州工艺美术专科学校。当潘主兰晚年将已在艺坛冷寂多年的甲骨文书法，以古奥清劲的新姿态展现在人们面前时，立刻引发轰动效应。与此同时，具有篆刻艺术全面复兴标志性意义的全国首届、二届篆刻艺术展先后亮相，作为最年长的评委，潘主兰展示了自己的精品力作，引人瞩目。在上海，《潘主兰印选》的出版，古雅且时出新意的印风，更使广大篆刻作者对这位深居简出的八闽老印人慕而仰止。为了表彰其数十年来在书法篆刻领域不断探索、实践中所取得的突出成绩，2001年6月，仙逝未久的潘主兰被中国文联与中国书协授予“中国书法兰亭奖成就奖”，可谓名至实归。

　　潘主兰深受传统文化的熏染，视诗书画印诸艺为自持自立的基本素养。绘画擅长梅兰竹松及山水。潘主兰潜心书法，四体皆善，尤精甲骨文。殷墟甲骨文自清末被王懿荣发现以来，经过近代古文字学家、书法篆刻家罗振玉、董作宾、叶玉森、丁佛言、孙儆、丁仁、简经纶、杨仲子等筚路蓝缕的考释研究与创作实践，最终将释读有限的甲骨文（目前可释读约2500字）引入了书法篆刻艺术的殿堂。建国后甲骨文的学术研究更为深入，但书法创作渐趋冷清。此时具有书画家素养及文字学功底的潘主兰，在借鉴前人的笔墨技巧与学术成果上，进行了大量的、多形式的甲骨文书法实践。潘主兰使笔如刀，深得甲骨文原始、劲健与奇峭之美。即使是两百余字的长篇巨作，骨力开张，疏密错落，毫无懈笔，对“文革”后大陆书坛甲骨文书法创作的兴盛，起到了推动作用。

　　潘主兰篆刻初宗秦汉，后上溯商周金文、下追黄士陵，甚至取法新出土的长沙马王堆帛书，以简约易识、印风清逸的两汉金文印与隶书印最具个人特色。潘主兰在“百花齐放”朱文印款中称：“主兰亦花也，刻此记之”，斯言虽简，却自信满满。在“自己文章”边款又称：“主兰文字，亦勿妄自菲薄意也”，含蓄中寓自负的攻艺精神。1971年，其撰写了一万余字的《谈刻印艺术》一文，利用大量历代经典印章实例，对篆刻三法（篆法、章法、刀法）及边栏、印式、旁款、鉴赏等进行多个角度的阐述，不乏创作之箴言。如他在谈到刻印经验时，借用了“手、眼、胆”三个字，提出了手练熟之后要防止千篇一律地表现技法。而“看印要看它的艺术形象实质，有表现刀法、书法以及章法之外，还有内在的如金石气、文学气……”对篆刻创作提出了技法之外的更高目标。

　　潘主兰博通渊雅，却淡于荣利，治印一道，抟心揖志，长达七十载，也从未有过出版印谱的个人愿望。当寿登大耋时，在诸弟子与友人的鼓动下，才推出了第一部篆刻专辑。潘主兰反对泥古不化，佩服邓石如、吴熙载，称他们“引导着若干印人从复古主义思想下解放出来”。反观其新创的汉金文等印，数量虽不丰，但勇开生面，只可惜传人颇乏，未能扩散产生应有的涟漪。