早春三月，院里的桑树还未冒芽，我的小蚕已经不知什么时候从蚕卵里钻出来了，这可是第五代的蚕了，是每年挑选最好的种蚕留下的后代。好在现在不用像儿时和同学一起提心吊胆地去偷采农家的桑叶。有了互联网，在网上就能订购鲜嫩的桑叶。

　　刚从卵中孵化出来的幼蚕周身黑黑的，体小如蚁，故称为蚕蚁（一龄蚕）。我用事先准备好的鹅毛把孵化出来的蚕蚁扫到剪小的嫩桑叶上。每天换桑叶是一件十分艰巨的事情。黑黑的蚕蚁与干枯的桑叶交织在一起，一不小心就会连同残叶一起扔了。所以必须仔细地，反复地查找才能确保没有蚕蚁被丢掉。

　　四五天后蚕蚁开始“休眠”，如睡眠般不吃也不动，一天后它会把土黄色的旧皮蜕去进入第二龄。像这样的休眠四五天就有一次，每次褪去旧皮后，幼蚕的颜色就会变淡些。蚕从蚕蚁到吐丝结茧共蜕皮四次，颜色由黑色直至变成白色。正如“食尽柔桑无计筐，黑丫化作白娇娘” 。

　　第四次蜕皮后蚕进入第五龄。柔软而富有光泽的蚕身好像穿上了一件雪白的衣裳，十三节的身体有三对胸足，四对腹足，一对尾足。身体两侧有九对黑点，那是蚕的呼吸器官。从四龄蚕起还能看到蚕背上有一条蓝色的“背脉管”，时粗时细地显示着心跳般的生命力。此时的蚕食桑量极大，长得很快，一般蚕体长可达6～7厘米。我养过最大的蚕可以长到8厘米。

　　我最喜欢听蚕吃桑叶时发出“沙沙”的响声，觉得那是一首舒缓的旋律，令人感到安宁，尤其是在静静的夜晚。《蚕妇吟》中说道，“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀”。“蚕食”的威力着实令人震惊，铺上不久的桑叶转眼间就会被吃得只剩下叶筋，但这叶筋就像一张美丽的网。我常想，把叶筋压平晾干后是否可以做成一枚别致的书签。

　　到了五龄末期，蚕宝宝食桑量明显下降，身体渐渐呈透明状，继而完全停食。蚕的头和胸部昂起，口吐丝缕。这时的蚕宝宝会找它认为合适的地方结茧，也就是俗话说的“要上山了”。记得小时候我们会去菜场讨些稻草，扎成三脚架。蚕会钻进去吐丝。现在很难找到稻草，可以用纸盒做成小格子供蚕结茧。

　　蚕去结茧前，我都会和它们一一告别，因为等它们出来后就已经不再是蚕宝宝了。我不知它们有没有蚕时的记忆，但是我珍惜和它们一起度过的日子。蚕一般需要两天两夜才能结成一个茧，并在茧中进行最后一次蜕皮成蛹，过约十二天后羽化成为蚕蛾破茧而出。雄蚕蛾交尾后即会死亡，雌蚕蛾用一个晚上产下约500个卵，然后也会死去。

　　蚕的一生经历了蚕卵、蚕蚁、蚕宝宝、蚕茧（蚕蛹）和蚕蛾五个阶段，生命周期总共只有四十多天。可蚕在经历每个阶段时都有对生命的考验。在我养蚕的过程中，我亲眼看到，不是每一颗蚕卵都会孵出蚁蚕，不是每一条蚁蚕能顺利地完成四次蜕皮，不是每一条蚕宝宝都能结出完美的蚕茧，也不是每一个蚕蛹都能破茧而出成蚕蛾。

　　“为报罗敷饲养情，不惜作茧缚余生”。春蚕吃的是桑叶，吐的却是月光般柔亮的蚕丝，它感激和报答世界的方式是朴素的。我崇敬这优良基因的代代相传。古诗中所说：“春蚕到死丝方尽”。而我似乎感到，春蚕到死丝不尽，精灵轮回报春晖。