城市生活是人类公共生活最集中的体现，公共生活考验着人的本性，也映衬出城市的文明水平。城市公共生活对市民的基本要求就是公共参与，从市民的角度，就要以责任心去适应这种要求。
公共参与责任意味着市民将自身融入公共生活，关心城市的建设，关心它的未来发展和走向，并为之做出应有的贡献。这与“事不关己高高挂起”、明哲保身、以邻为壑等小农社会的陋习形成鲜明的对照。它是一种强大的现代城市发展的凝结剂，深刻地展示了现代城市的风貌。
如果说男耕女织、自给自足的小农生产方式养育了封闭、自我的生活态度，现代化的城市则呼唤的是市民的公共参与责任。离开了公共参与，无论是经济的运行、政治的整合还是管理的决策等，都与现代化背离，不可能有发展的前途。“城市，让生活更美好”，必须要体现在市民对公共生活的关心、维护，对公共事务的参与、担当，对公共设施的爱护和经营，从而实现对共同劳动成果的共享。这正是它与传统落后的社会生活的本质差别。
上海是中国现代城市最典型的代表，在公共参与责任的成长和培养方面，已经有了良好的积淀。去年的上海世博会，就是一次对公共参与责任的检验和展示。整个世博会期间，有超过200万人次的志愿者在上海的各个角落提供志愿服务。在上海世博会的成功中，我们看到了上海市民公共参与责任精神的强大支撑。
根据刚刚召开的“2011上海志愿服务发展论坛”发布的信息，上海市一级的志愿服务基地已经达到42个，区级基地达到280个。每年志愿服务项目以10%的速度递增。目前，在上海市志愿者协会注册的志愿者已经超过103万，在上海志愿服务平台上登记的经常性开展活动的项目已经有5000多个。这种营造出“我为人人，人人为我”社会氛围的责任取向，也是美好现代社会生活的价值和行为支撑，更是现代城市风貌的精彩显现。
