莫言参军前，看上了厂里的一个女孩，但是因为家境贫困，莫言始终没敢表白。直到当上兵，他才觉得有“资格”向女孩提亲，最后两人结为夫妻。《红高粱》被拍成电影后，莫言名声大噪，彼时，为照顾父母，莫言的妻子和女儿还在老家生活。莫言在当时拥有众多女粉丝，但他对待感情很专一，很快，他就把家人接到了北京生活。

　　莫言之所以能取得如此成绩，和妻子无微不至的关心密不可分。因为时间大多被写作占据，莫言所有的生活几乎都由妻子承包，也正是因为身边有妻子照顾，莫言才能集中精力进行创作。莫言曾说，他最大的成功，不是写出很多名篇，而是有一个幸福家庭。而在妻子杜勤兰眼里，莫言是一个有责任心的丈夫和父亲。如今有了外孙女，莫言像普通的外祖父一样对她百般疼爱，每天不管多忙都要看看孩子，还为孩子取了乳名“一诺”。

　　在一般人的观念里，像莫言这种著名作家的生活条件应该很优裕，但杜勤兰说，莫言目前的稳定收入来源是担任中国艺术研究院文学院院长的工资。而他创作一部作品常需历时数年，而作品又面临着严重的盗版侵权。为了照顾莫言和女儿管笑笑，杜勤兰在北京一直没有出去工作，当时女儿管笑笑还在上学，全家三口人全靠莫言一个人的收入，而90岁的老父亲也需要赡养。

　　虽然收入并不丰厚，但莫言却仍然尽量为老家平安村做些贡献，村口的一块“功德碑”上，刻有2009年为村里修路的捐款者名单，莫言的名字列第一个，有一位村民告诉记者莫言捐献了3万元。杜勤兰说，很多邻居问她，莫言老师那么大的作家，挣那么多钱，怎么看你很少买肉，每次都买一大堆蔬菜。她说，其实家里改善生活就是包一顿饺子。饺子，是莫言几十年来最喜欢的美食。

　　莫言在接受采访时被问到如何处理奖金时，他说：“我准备在北京买套房子，大房子，后来有人提醒我说也买不了多大的房子，5万多元1平方米，750万元也就是120平方米。”对此，他的妻子杜勤兰说，之所以想买房子，因为这么多年来他们住的一直是部队上的一套91平方米的房子，如今女儿、女婿、外孙女和他们夫妻三代人挤在一起很局促。他们夫妻只好带着外孙女回到高密老家，帮着女儿带孩子。如果用这笔奖金在北京再买一套房子，五口人能住得宽松点，女儿与外孙女也不必分隔两地。

　　杜勤兰说，莫言因为小学五年级就辍学，这么多年来为了弥补文化上的缺憾一直努力学习，经常看书到半夜。莫言刚去北京时，没有将杜勤兰接去，有时候写作到半夜饿了没有夜宵，就吃大葱喝热水，多年下来积成严重胃溃疡，每天都要吃药。现在他的睡眠也不是很好，常一天只睡三四个小时。

　　杜勤兰知道丈夫得这个奖真是不容易，她说很佩服自己的丈夫，完全靠自己的努力学习，从一个五年级就辍学的孩子考上了解放军艺术学院、从北京师范大学鲁迅文学院创作研究生班毕业，并获得那么多大学的荣誉学位。

　　杜勤兰还清楚丈夫是个很不讲究物质的人，几十年如一日保持着乡村人的本色。他不开车，穿着随便，理发都是常去的8元、10元一次的小理发店，有时候走在街上肚子饿了，就会到路边的馒头摊上买两个馒头吃。莫言在高密翰林苑小区的家，不过是100多平方米的普通住宅，为了不影响一岁多的外孙女休息，他还将卧房搬到屋顶小阁楼，他给阁楼取名“一斗阁”，一方斗室非常狭窄，他写作睡觉都在里头。