古代中国是世界古天文学最发达的国家之一。人们发现，宇宙中一颗叫木星的行星以与地球相反的方向运转，12年（实际为11.86年）运转一周，于是古人虚拟了一颗与木星速度相同，方向相反的星，叫作“岁星”，并把岁星的运行轨迹二等分，每一等分为一“格”，岁星的一格就是地球的一年，岁星一周则是地球的十二年。岁星的每格都有一个如“摄提格”之类的古怪名字，很难记忆，于是人们就用易于识别和记忆的十二种动物来替代原来的十二格，这就是生肖。有时候“虚”比“实”管用，假的比真的好白相。虚拟的岁星比实际存在的木星更派用场，古人用来看风水，选吉日，所谓“太岁头上动土”就是在不适宜的时间大兴土木，会冲犯岁星而带来凶险，太岁一周也是生肖循环一周，于是十二年为一“匝”，吴方言以年龄相差十二岁为“相差一匝”。

　　“本命”和“本命年”的词义相近，都是古代算命术语。本命指人的生年的干支或地支，如辰年出生的人，他的本命就是“辰”或“龙”，而本命年则是该人的本命与当年的干支年或地支相同，肖蛇的人遇蛇年，蛇年就是他的本命年。《晋书·戴洋传》中讲了一个故事：王导得大病，就召见戴洋分析病因，戴洋讲：“君侯本命在申，金为土使之主，而于申上石头主治，火光照天，此为金火相烁，水火相煎，以故？受害耳。”王导听信了他的话，搬到东边的房屋居住，没几天病就好了。这是算命先生的鬼话，玄机太深，我看勿懂，但王导生于晋武帝咸宁二年（226年），这一年为“丙申年”所以戴洋说“君侯本命石申。”白居易《七年元日对酒》诗：“今朝吴与路，相忆亦欣然。梦得君知否，俱过本命年。”作者原注：“余与苏州刘郎中同壬子岁，今年六十二。”梦得即刘梦得，即刘禹锡，当时任苏州刺史。白居易与刘禹锡均生于唐大历七年（772年），并均肖鼠，“俱过本命年”，此本命年应指“六十花甲”。 

　　干支是中国最古老，并使用了估计有5千年的纪年方法，但经中国的阴阳、五行、术数、命算的演义就成了一种文化现象和民间风俗。《新唐书·李泌传》中讲：唐代宗出殡，唐德宗执意要扶灵车出午门，但他发现灵车并没按礼制走在中间的道上，于是就问手下，有司告诉他“陛下本命在午，故避之。”原来代宗的本命在午，就不能正面从午门出门。 

　　星相家认为，在浩瀚的星空中，有许多星君在天上轮流值日，遇本命年就是你的本命星君值日，他会对你特别关注，你做了好事，他会帮助你，如你干了坏事，他也会惩罚你，所以你自己得特别留点神，知道书中讲“于本命日与本命神作大福利，吉庆尤甚。”当然，在本命年祈祷自己的本命神保佑，效果会更好一点。这些仅是星相家们为混饭而编派出来的故事而已，信者当具真，不信者当具妄，并不为民间广为流传或遵守风俗。几十年前，我只是在读古籍中知道中国古代有所谓的“本命”、“本命年”之说，但从未见到本命年该干什么或必须干什么。若干年前，一部叫《本命年》的电影，把不知是哪个地方的一个关于“本命年”的故事搬上了银幕，称本命年是凶年，本命者须系红腰带、穿花裤方才能克服，躲避凶年。商家则推波助澜、兴风作浪，宣扬“红的不怕鬼”，制造、生产、推销红衣红裤，反正每年中有十二分之一的人是“本命年”，生产的商品也不怕卖不掉。 

　　迷信和信仰往往是对同一种事象的两种评判，于传统风俗也是如此。我想，是否相信本命，是否听从星相家之妖言，不同的人会有不同的认识和理解。