7.派克弄开始延伸：1917年的先施公司 

　　这条路就是后来被叫做“中华第一街”的南京路，而“四大公司”并非指一般老上海人心领神会的“先施、永安、大新、新新”，而是要更老的老上海人方能有所会意的“福利、汇司、泰兴、惠罗”，全都来自西方，还全都自命不凡，在那个岁月。 

　　现在，我必须穿越到更早时候，1843年。那时，没有外滩这个说法，而所谓的南京路，经详尽地考察，也只是长江中下游平原上一条河浜边上的一条小径。继而，小径勉强地被开辟成了一条两丈宽的小路，“四分地之南”是它的称呼。所谓“四分地之南”，乃因开埠初期，巴富尔们将外滩区域由北向南划分作九个地块，九个地块上已有八家洋行，其中义记洋行所在的位置即后来的南京东路开端处，这所在，巴富尔们称它作“第四分地”。 

　　时针指向1851年，“四分地之南”不知不觉地演变成派克弄，通过这条长弄，那些西方男女，很趾高气扬地骑着高头大马来到不远处的跑马场，作着生命的狂热活动。三年后，当派克弄延伸到上海历史上第二个跑马场时，派克弄的称呼烟消云散，“大马路”的称呼不胫而走。巴富尔的又一个继任者麦华佗发布了《上海马路命名备忘录》，原则是：南北向的马路以各省名称命名，东西向马路以城市名称命名。因此“大马路”被正式命名为南京路。 

　　就此，南京路迎来自己生命周期的童年时期，它后来蓬勃的活力其实便由此刻而生发，作出最初预判的还是其时已经相当活跃的大班们，福利、汇司、泰兴和惠罗中的大班们，应是最为活跃分子。 

　　福利头一个来到南京路，时间是1847年。那时，福利创始人之一的英国人爱德华·霍尔便在南京路、四川路相交的东南角开店为侨民输入来自家乡的各种商品。在上海滩，福利开创了“环球百货公司”的先声。汇司接踵而至，1895年当它由工部局董事特鲁曼接手后，场地移到了南京路与江西路的相交处。第三个是泰兴。在南京路外滩一带，它销售着食品、家具、船具、女性服饰等，林林总总，不一而足，以致那时上海滩传开了“去‘泰兴’，买世界上任何商品”这样不乏夸张的说法。惠罗尽管最后一个赶到，却成为整个西方百货公司在上海的翘楚。当它于1906年的南京路、四川路口的东北角闪亮登场时，它是目空一切的，说得更正确点，它的眼睛里唯有西方人，而全无华人。 

　　在南京路，这盛况盛景，也被一个人看在了眼里，他不是西方人，是华人，他叫马应彪。 

　　那日，1917年10月20日，在南京路浙江路口，由当年上海滩最为著名的建筑事务所之一的德和洋行设计的先施公司落成开张。整幢建筑有着相当的气势，在1917年的南京路上，以五层高度威风凛凛地排开。立面焕发着老欧洲的审美，无论窗户还是大门四周，都有着德和洋行建筑设计师强调的巴洛克风格的缤纷繁复，其中，山花雍容大度，牛腿厚重敦实，爱奥尼柱式则威严庄重。立面上夺人眼目的还有2层至3层之间的那些阳台，在整个石头材质的铺陈中，强调出根根雕花的铁柱栏杆，让这幢意境悠远的建筑凸显一点新时代的雅致。 

　　在南京路与浙江路的犄角处，你可以看到楼顶上的那个塔楼，气势强盛地直伸天空。塔楼共有三层，呈逐级收分，且平面由方变圆，四周围绕以庄严的塔式干柱子，将古典意趣进行到底。塔楼下部镶嵌一只大钟，这大钟，早于后来外滩海关大楼大钟整10年，在1917年的上海，据说远至二三里路都能看到，成为其时南京路最具标志性的物象之一。 

　　走进先施公司的内部，空间中的展示更是让上海市民惊叹不已。 

　　有个故事称得上先施传奇。那先施公司在上海成立后，为招揽女顾客，决定招聘女售货员，但招聘启事发出去一个多月，无人应聘。这个时候，站出一个女子，乃马应彪原配夫人霍庆棠。这位足够时新也足够胆大的女子，带着两位女亲戚，在先施的化妆品部做起了销售员。于是，“三个女人同台站”作为佳话传遍了上海滩。与众不同的是，先施大楼中还有东亚旅馆、屋顶花园和游乐场，这让它成了上海滩第一家经营环球百货但同时又兼具其他功能的综合类公司。