提起鳄鱼，一般人都会联想到凶狠恐怖等等字眼，但是在张金荣和韩秀英夫妇眼中，它们却是温顺可爱的孩子。每年盛夏时节，张金荣每天都要在鳄鱼塘里洗澡、游泳，每一次都有三四条扬子鳄围在他的四周，静止地看着，和野生鳄鱼如此零距离接触的人，在全世界也不多见。

　　1　人鳄结缘纯属偶然

　　安徽省南陵县长乐村，是张金荣老人和老伴韩秀英生活了大半辈子的地方。家里的耕地早就已经交给儿子女儿耕种了，老两口为了图个清净，索性搬到了一片水潭前住下，并且在水潭边儿围起了一小块儿地。而正是这片不起眼的水潭，成就了野生鳄鱼和两位老人的一段特殊缘分。

　　平日里，老两口就在这一小块儿地上种树种草，挖挖野菜，或是绕着水潭边散散步。日子倒也过得平静安逸。然而30多年前的一天，他家后院的水潭里突然来了一位不速之客：一条扬子鳄，这让张金荣老人心里十分不舒服，在老人的印象中，鳄鱼所代表的形象一直都是冷酷，凶残，富有攻击性的。不久后的一天，那条扬子鳄果然做了一件坏事，把张金荣家里养的鸭子给吃了。

　　在那个年代，鳄鱼和人类相处得并不十分友好。扬子鳄平时以鱼、蛙、蚌等为食，而长江沿岸的居民多是渔民。渔民养的鱼苗正好成了扬子鳄充足的食物保障。另外，扬子鳄冬天要打洞，进入地下冬眠，这样一来农民的耕地经常被扬子鳄的洞弄得千疮百孔。于是，原本应该是井水不犯河水的人类与扬子鳄成了仇敌，人与鳄的生存空间之战就此展开。早在上世纪60年代，当地人为了消灭水塘里的钉螺，预防血吸虫病，每年都定期向稻田里喷洒灭螺药水，这种做法造成了大量野生扬子鳄因误食毒水而死亡。

　　生存环境的不断缩小，与人类关系的不断恶化，使得扬子鳄的数量急速减少。到了20世纪80年代，扬子鳄的分布区更缩小到了安徽省南部，以及邻近的浙江省的一小片区域。野生种群数量仅为300到500余条。此时，一位美国学者提出，照此速度发展下去，不出10年，扬子鳄这一物种将从地球上永远消失。

　　那些天，南陵林业局恰好在村子里宣传有关扬子鳄的保护条例，张金荣这时才得知：扬子鳄和恐龙同生代，是研究和揭示自然奥秘的活化石，是国家一级保护动物啊！现在它已是濒临灭绝的国宝！张金荣虽不懂什么“活化石”，却已知道了它是国家的宝贝！这位朴实的农家汉子顿时陷入了深深的自责和内疚中：以前自己和村里的其他人一样，曾打过大鳄，还钓过小鳄喂鸭。“这个工作是尽义务，没一分钱报酬的。”林业局同志话音刚落，张金荣立即说：“谁图这个呀？你们没来，我就在这棚中住下看护了。”林业局当即决定聘请张金荣担任义务护鳄员。

　　这年初夏，由于近一个月没怎么下雨，水潭的水减少了许多。也许是水潭里的食物越来越不好找了，那条扬子鳄竟然游到了张金荣家的后门，并且长时间在那里徘徊着不肯离去。老人觉得不管怎样，鳄鱼住在自家的后院就是一种缘分。从这以后，只要厨房里还剩点零星碎肉，老人就会到后院喊上那条不认生的鳄鱼。而那条鳄鱼呢，有时真的会游过来，吃下老人喂食的东西。扬子鳄的这种举动让张金荣觉得很新奇，通过观察，他发现外表凶恶的扬子鳄其实跟一般的小动物没什么两样，他和老伴还尝试着找些小鱼或河蚌丢给扬子鳄吃。这种友好的举动让他们和扬子鳄逐渐亲近起来。

　　时间一长，老人还总结出了一套喂食的时间表，每年的五、六、七三个月，鳄鱼的食量比较大，几乎每次老人呼唤，它都会游出来大快朵颐一番。过了这3个月，扬子鳄出现的次数就会明显减少，进入冬天就完全失去踪影。到了第2年春天，才会露面。掌握了这个规律，老人的喂食变得容易多了。

　　2　说起来不是奇闻

　　日子久了，那条鳄鱼俨然成了老人家中的一员，不管在池塘的哪个角落，只要老人一召唤，它便不客气地游过来饱餐一顿。张金荣老人觉得这条扬子鳄是很有灵性的动物，为了方便每次召唤鳄鱼，老人琢磨着应该给它起个名字。扬子鳄背后有鳍，浑身鳞甲，头尾很像中国古代传说中的龙，老百姓很久以前就把扬子鳄唤做土龙。依照这个灵感，老人给这条扬子鳄取了个名叫张龙。

　　看来这条鳄鱼对这个气派的名字很满意，老人一叫它马上就会游过来。天长日久，扬子鳄居然能熟悉张金荣夫妇的声音。他们在塘埂上说话，扬子鳄会把头从洞穴中伸出，睁着眼睛看着。夫妇俩若是一天看不到扬子鳄，心里就空荡荡的。

　　人鳄情深，此后不用训练，扬子鳄外出捕食、晚上回来时都要吼两声打招呼，好让老两口放心。要是同时出去，它们就一道打招呼，听得老两口心花怒放。

　　夏日晚上，扬子鳄活动频繁，张金荣和老伴前后半夜轮流睡觉，打手电巡逻防止国宝们被偷盗。杨树塘地势低洼四周全是农田，村民们喷洒农药时，张金荣总要请村民们仔细筑牢田埂，以防止有毒田水渗透塘中。长乐村一带有钉螺，扬子鳄就怕钉螺咬。每年灭螺时节，夫妻俩都要花一周时间，把塘周围的涵洞堵得严严实实，不让一滴药水渗入。张金荣还往扬子鳄活动区方圆500米内的3个池塘，放养了数千条草鱼、鲢鱼、鳊花，供扬子鳄猎食。

　　在张金荣精心照料下，扬子鳄种群繁殖数量增加。2米多长的张龙，食欲旺盛，一次得吃6块鸡肉才吃饱。要知道，当时保护区给他的报酬，一年才几百元。他把每年的农业收入和兼职的一份养路工的收入，再添上儿女们孝敬给他的钱，大部分都拿去买了新鲜的鸡鱼，喂鳄鱼了。对此，儿女们颇有微词。张金荣却说：“人活着就得有责任，我能为国家做点微薄奉献，感到无上光荣。”

　　1985年，南陵林业局实施野生扬子鳄的放养计划，把“张龙”在尾部烫上印记后送到了40公里外的楂林扬子鳄保护站放养。刚送去的那阵子，张金荣心里想得似猫抓，常常望着水塘发呆，喂食时仍不忘为它准备一份。有时在梦中，他还“张龙、张龙”地喊个不停。3年后的一个深夜，“咚！咚！咚！”一阵洪亮的叫声将张金荣从熟睡中惊醒，他认真分辨后，高兴得直拍手掌对妻子说：“大龙回来了！我家的大龙回来了！”第二天天刚亮，他就早早来到塘边，对着静静的水面高喊：“张龙！张龙！”不一会儿，“张龙”果真浮出水面，快速向他游来。他激动得热泪盈眶，韩秀英看到这动人的一幕，直抹眼泪。

　　“大龙不忘恩负义，我们没有白养它！”但为了配合实施野生放养计划，他俩只好再次忍痛割爱，将“张龙”烫上印记再次送到楂林扬子鳄保护站。不料4年后，它又回来了。第3次又送去，时隔5年，它又出现在杨树塘中。此时的“张龙”已经又长了0.24米，张金荣抚摸着它，泪如泉涌：“大龙、大龙，你真有良心、通人性！下次再也不送你了！”但为了实施野生扬子鳄的放养计划，次年他俩还是顾全大局，忍痛割爱，把“张龙”送到了宣城扬子鳄国家自然保护中心去了。这第4次送走后，那只非常通人性的鳄鱼，就再也没有回来过。

　　3　终身护鳄不言悔

　　上世纪80年代，国外有人断言：“中国没有野生扬子鳄。因为中国人环保意识差，爱吃野生动物。”1999年8月，世界野生动物保护基金会美籍鳄类专家约翰·森布亚那松博士一行来杨树塘核实中国有无野生扬子鳄。他仔细查看辨别了扬子鳄的全身，确认为野生的后，十分高兴。夜晚，约翰一行再次来到墩上，张金荣夫妇将扬子鳄唤上来后，夫妇俩走到哪里，扬子鳄们就不避周围生人跟到哪里，眼睛在灯光的照耀下雪亮如炬。人鳄如此亲密和谐，惊得约翰一行目瞪口呆，纷纷抢拍这难得的镜头。“中国有野生扬子鳄，它们在一户农家的池塘里！”

　　扬子鳄外表丑陋，却极富爱心。它们从不互相争抢食物，大的总是把本塘里的鱼虾、螺蛳省给小的吃，自己则到外面去捕食，有时要到几里外的河塘去捕。这下可苦坏了张金荣夫妇，他们要及时循着印痕去追寻，直到追回为止。有一次，塘中最大的那条鳄掉进了深粪窖里无法上来，“咚咚”直叫唤。张金荣发现后，不顾恶臭，跳进了齐脖深的粪中，费了九牛二虎之力，才把它救了上来。每年6月是扬子鳄的发情期，这期间扬子鳄会四处跑，呼朋引伴的吼叫声如雷贯耳，极易暴露目标。因此，哪里有声音，他俩便赶到哪里，以防扬子鳄被盗杀……

　　有一年，张金荣在杨树塘小岛上清理枯树枝时，发现了一窝鳄蛋，这是他多年来头一次见到鳄鱼蛋。张金荣十分惊喜，小心翼翼地清理这些蛋。他判断，11个碎裂蛋壳，是小扬子鳄已经孵化出来爬走了；而另外11个完整的鳄蛋，估计是因多种原因没有孵化成功。张金荣捡到鳄蛋的消息传开后，两名外地人来到张家，欲以每枚1000元的价格收购，被张金荣回绝了。

　　过了半个月，又有几个外地人来到小屋，愿以每寸500元的价格买两条鳄鱼。面对巨大的诱惑，张金荣摇了摇头，来人以为他嫌价格低，继续开价，最后竟开到了1200元一寸。按照这个价格计算，一条两米长的鳄鱼价值近10万元。张金荣没想到他的宝贝们这么值钱，但他还是警告来人：“扬子鳄是国宝，买卖它是犯法的事儿，我不能知法犯法，你们快走吧！”

　　张金荣夫妇俩的日子过得十分艰苦，塘边的一亩多责任田和三分菜地，是生活的全部依靠。老人有四个儿子，有的在家务农，有的外出打工，四个小家庭都建有楼房，日子都过得红红火火。儿媳们对老人都颇为孝顺，尽管儿媳们年复一年月复一月催请老人和他们一起居住，但二老就是不答应，始终不肯离开杨树塘半步。在老人的心里，塘就是他们的家，小屋就是他们的终身居住之所。老人有开心的理由：他们所在的保护点目前是最为知名的保护点，也是野生扬子鳄数量最多的保护点之一，共有26只。最新的野外调查结果也显示，中国现存野生扬子鳄仅152条，数量首次出现少量回升。

　　张金荣知道自己年龄大了，自己早晚要和老伴搬回去跟儿女们一起住。但张龙呢？张金荣退休之后谁来照看它，它能否习惯没有老人做伴的日子呢？