筱文艳原名张士勤，江苏淮安人，11岁起从艺，拜苏维连为师，艺名筱文艳。除了江淮戏（淮剧）之外，筱文艳早年还曾在京淮合演的舞台上演过不少京剧，她在艺术上博采众长，因而很快在上海滩崭露头角，被淮剧观众称为“江北梅兰芳”。上世纪三十年代末筱文艳新创了深受观众喜爱的淮剧“自由调”，对淮剧中的其他基本曲调如拉调、淮调、靠把调以及民歌小调的丰富和发展也都作出了重要的贡献，塑造了《白蛇传》中的白素贞、《女审》中的秦香莲、《党的女儿》中的李玉梅等一系列经典舞台形象。 

　　作为淮剧重要流派的创始人筱文艳桃李满天下。上海淮剧团的著名演员施燕萍从1974年进入淮剧团学馆起就跟随筱文艳老师，她告诉记者，自己前一天晚上去医院送别了筱文艳老师后回到家一夜无眠。追随老师数十年，施燕萍对筱文艳印象最深的就是老师的简朴节约，她说，刚进淮剧团的时候印象中筱文艳应该是一个很有名的艺术家，但看到本人后却发现是一个老穿着卡其布衣服、生活十分简朴、和蔼可亲的老人。施燕萍说，老师喜欢把自己的学生称为“宝宝”，在生活上十分照顾“宝宝”，却也常常叮嘱学生不要整天在生活上太讲究、太爱打扮，而是“舞台上要讲究，生活里要将就”。 

　　上海淮剧团副团长梁伟平说起筱文艳就有些激动。他说，30年前自己是苏北一个县级剧团的小演员，是筱文艳老师亲自上门把他引进到上海。梁伟平说筱文艳对自己恩重如山：“没有筱文艳老师哪有我现在的一切。”梁伟平告诉记者，筱文艳老师卧病在床已有多年，近年来有时连自己的子女都不认识。梁伟平每年中秋都要去看望筱文艳老师，今年中秋前夕的17日梁伟平照例去筱文艳家探望，筱文艳竟然认出了梁伟平。因而得到筱文艳去世的消息梁伟平十分意外，赶到医院后忍不住跪在筱文艳的床前送别恩师。　　　　　　本报记者  王剑虹