新版本预警仍分为蓝、黄、橙、红四级，但除蓝色外，其他三个级别的启动门槛都大大降低。北京市环保监测中心主任张大伟介绍，预测污染持续时间每增加一天，预警响应相应提升一个级别。红色预警启动条件为“预测空气重污染持续3天以上（72小时以上）”，这相当于旧版预案中橙色预警的启动条件，意味着今年将打破北京从未启动过红色预警的纪录。若以新版应急预案套用2014年的空气污染状况，去年北京约有三次符合实施机动车单双号限行和中小学、幼儿园停课的标准，时间总长约为10天。

　　预警分级引入“小时”概念也是新版预案一大变化。北京市环保局应急处副处长王斌解释，比如今天上午空气质量良好，下午出现了重污染，明天上午持续重污染，下午又恢复到优良。按照旧方案，任何一天可能都达不到“空气重污染持续1天”的条件。加入小时概念，以前不会启动预警，今后也能启动了。

　　预案规定，红色和橙色预警信号必须提前24小时向社会发布。应急措施需要一个提前通知的过程，得在时间上打出提前量，这也是吸取了APEC会议期间空气质量保障的经验。