古往今来，稻米的主要功能只不过是填饱肚子。而如今，科学家们可以利用基因技术培育出一些具有强身健体、防病治病等特殊作用的“功能水稻”。

　　日本的科学家利用转基因技术成功培育出一种能减少血清胆固醇含量、防止动脉硬化的水稻新品种。这种水稻是借助于土壤杆菌把大豆球蛋白的基因植入水稻中培育出来的。在大豆球蛋白中，赖氨酸含量要比水稻谷蛋白中的含量高约1倍，而且它还可以降低人体血液中的胆固醇。这种转基因水稻在温室中栽培，已产出稻米。目前已进一步在野外大田里大面积试种。

　　中国水稻研究所的科学家也研究出了一种新稻米，它含有能缓解和预防血压升高的氨基丁酸。医学研究表明，氨基丁酸和钾元素在调节血压中有重要作用。应用生物技术增加稻米中氨基丁酸和钾元素含量，作为食物补充人体所需的氨基丁酸和钾元素，能缓解高血压病症，实现医食同源的目标，既廉价又无药物的毒副作用。在普通稻米中，这种氨基丁酸的含量只有万分之0.09，而功能米的含量是万分之4.5，是普通稻米的50倍。

　　幽门螺旋杆菌是导致胃癌的罪魁祸首之一，许多药物对其作用却不是很理想，而且毒副作用又很大。科研人员正在培育一种新品种的水稻，这种转基因稻米内含有一种能杀灭幽门螺旋杆菌的物质，人们在吃饱饭的同时，又有效地抑制了胃癌的发生。

　　科研人员还在研究培育可防治贫血、高血压、牙周炎、糖尿病、花粉症等多种疾病的保健水稻新品种。

　　在人类迈入太空时代，人类已对水稻、小麦、玉米、高粱、棉花、西瓜等数十类作物品种进行太空育种，并取得可喜的成果。