说到炭，最常见的是木炭。在我小时物质贫乏的年代，什么都要凭票。但炭太紧张了，无法发票供应，难得碰上就急急排队买上几斤，平日还舍不得作暖炉烘手、煤饼炉的引火，只有过年时，父亲才会拿出木炭放入祖上的锡壶烫酒用。当时我家还烧木柴炉，为得到木炭，便将烧得已通红的木柴浇水或放入专门的小缸熄火制作木炭，对木炭最深的文化记忆，是当时小学课本中有一首唐代诗人白居易的《卖炭翁》：“卖炭翁,伐薪烧炭南山中……”至今都能背诵。

　　木炭的紧张在于木材的紧张，为了保护森林，木炭被禁止烧了。烧炭的山农生计没了，浙江丽水遂昌的陈文照看着漫山遍野的竹子，开始尝试烧竹炭。经过长期试验，1996年成功烧制世界第一窑的竹炭。他拿着竹炭送到浙江林学院与木炭比较，结果发现竹炭的比表面积达每克500以上，吸附能力是木炭的十倍；除了可以用作易燃料外，还可在居家生活、美容护理、绿色食品等领域广泛使用。这是他没有想到的。

　　我了解竹炭是这几年旅游随团东去台湾，西到四川，南到南宁，北到江苏时，总会被导游带去购竹炭制品。从食品的竹炭花生、竹炭饼干，到日用品的竹炭毛巾、竹炭砧板、竹炭袜子，直至竹炭短裤，还有一类是利用竹炭巨大的“比表面积”形成的吸附特性做成的环保用品，例如竹炭吸潮剂和竹炭空气清新剂、竹炭冰箱去味剂。

　　我想其中缘由；一是竹炭制品价格有空间，可增加导游和旅行社的利润；二是竹炭制品确有科技含量，引发游客的购买欲望。实际上也确实如此。每次进入竹炭制品旗舰店，就很难空手出来。最典型的一次去了遂昌的中国第一个竹炭博物馆后再逛商店，11个团友花6000多元，其中希望增强睡眠的曹、黄两位老师，各买了两只竹炭枕头，而我却一直认为，竹炭牙膏是竹炭制品中的奇特代表：以竹炭的“黑”刷出牙齿的白，竹炭的“细”吸附口腔的气味、竹炭的“微量矿物质”营养牙龈，除显得颇为另类外，其超强的吸附、调湿和抗菌能力，三效合一真正起到了“美加净”的效果。难怪上海牙膏厂的植尚竹炭牙膏特别受人欢迎。

　　“木炭退休，竹炭上位”。竹炭的种种传奇，让我们对生活充满希望。