读永井荷风的《断肠亭日乘》，知“日乘”作为“日记”的别名，语出南宋诗人陆游的《老学庵笔记》。陆游云：“黄鲁直有日记谓家乘，至宜州犹不辍书。”据说，这是中国最早见诸记载的私人日记。

　　永井荷风《断肠亭日乘》的写作，从1917年9月16日起笔，时年38岁，一直到80岁辞世当日，“不输给风不输给雨”，一日不辍地记了42年。岩波十点出版的30卷荷风全集中，日记就占了厚厚七大卷。

　　荷风在生前就对自己的日记异常用心，外出时铅笔打草稿，回家之后再用毛笔一丝不苟地誊写在宣纸上，一年一本托书画匠精裱，箱函珍藏。1945年3月，美军大规模空袭东京，荷风栖身二十六年偏奇馆（斋号断肠亭）和万卷藏书均化为灰烬，但仓皇逃命时，竟舍不得几函日记，冒死从火堆中救出，即便是颠沛流离，也不让其离开自己的左右。荷风生前就文名鼎盛，但他一贯不以为然，甘以“戏作末流”自居，唯独对日记颇为自许，认为将是传世之作。

　　时光也真的验证了他的自我判断，他的大部分著作已无人阅读，但他的日记却经久不衰地行世，被视为“文学的高峰”，令人作为枕边书耽读不止。作家远藤周甚至说：“日本文学可以没有《濹东绮谭》等名著而不缺憾，少了《断肠亭日乘》则是一大损失。”

　　不仅是日本作家，即便是日本国民，也嗜写日记。很多人都随身带一本漂亮的皮质“手账”，随走随记，国民特别看重自己的“私生活”。也正因为此，日记文学，是日本文学的一大特色，故，也滋养了“私小说”，使其在日本文学中大行其道。郁达夫和周氏两兄弟均钟情于日记，因为他们早期有留日的历史，深受日本文学的濡染，至于郁达夫的创作，更打上了日本文学的烙印，他的小说都是“自供状”、“自叙传”，有“私小说”的文脉。