《红军东征》由曾执导《水浒传》《三国演义》等大戏的导演张绍林担纲执导，以1936年红军东征时的感人故事为背景，展现了战争时期老一辈无产阶级革命家们的革命情怀。被称为“皇帝专业户”的张铁林首次饰演毛泽东。对此，他自言战战兢兢，“我当演员这么多年，在演戏上一直都很自信，这次演毛主席压力很大，演得好不好，这不是我一个人能担的责任，又不能即兴发挥，完全没有演皇帝时候的潇洒。” 

　　张铁林在外形上与毛泽东有些相似，为了更接近毛泽东当年的形象，他花两个星期减了12斤体重。除此之外，他还向好友唐国强请教毛泽东走路、说话的状态等诀窍。在拍摄时，为了更符合人物特征，张铁林也是每天烟不离手，有时一场戏拍完就抽掉一包烟，甚至拿烟拿到手软。但张铁林仍对自己诠释的角色不满意，反复说“如果再自信一点就好了”。　　　驻京记者  孙佳音