五指山耸立在海南岛的中部，从四面向大海落下去，山间大大小小的河谷台地，聚居着黎族，还有苗族，小的是村寨，大些的就成为市镇，通什就是这样一个地方。因河谷里森林青翠一片，有如山间一块翡翠，所以通什也叫翡翠城。通什境内有五指山的主峰，为了开发旅游，现在通什已改称为五指山市，但在本地依然叫通什，比如，通什大桥，通什二桥，等等。通什是黎语，意为河谷，古老的地名总是承载着古老的文明的。南圣河是岛上海拔最高的河流，从山上下来，在这里打了个弯，形成一个n形的河套，套里横三条竖三条街（当然是主街，小巷小路不算），套外一条长街，加上三座水泥石桥一座吊桥，就是市区的全部了。别看地方不大，兜一圈不超过一小时，但这里曾经是五指山区乃至海岛南部的政治文化中心，因为当年海南黎族苗族自治州的首府就在这儿，辖区一直到海，包括三亚的前身崖县。自然而然的，一些重要的机构学校什么的都设立在此，比如，海南第二医院，第二卫校，第二中学（第一医院、第一卫校、第一中学都在海口），海南民族师范，海南技工学校，还有琼州大学，等等。这在东中部地区根本不算什么，可是在这偏远的天涯海角山旮旯里，就很有点文化底蕴了。海南二中门口挂的铭牌上八个大字很有意思：“北有海中，南有州中”，很骄傲的广告词。海中是海口的第一中学，州中是自治州中学的简称，做广告而用旧名称，可见通什曾经的地位，以及这地位在人的心里的位置。

　　这里景色类似江南丘陵地区，河谷四围群山环抱，山不高也不大，植被覆盖很好。每天清晨山间雾岚缭绕，要到近午才散。站在窗口望出去，无论哪个方向都有点氤氲缥缈。随着旅游开发，房子如林般造了起来，还都是高层，阻隔了山水阻隔了视野，可以凭眺的窗口也越来越少了。那就去爬山吧，青山绿水中出汗都是舒服的。城北的太平山是唯一修筑了石阶的，一条翡翠谷流水潺潺，山上的太平水库碧波荡漾。周围的山里都有公路可以进去，通向每一个村寨——这是海南的一项重大工程，叫作村村通。这里气候宜人，冬天不冷夏天不热。其实这里是热带雨林气候，没有四季，只有干湿之分，每年五月到十月是雨季，午间酷日后一场对流雨，洒向人间都是爽，十一月到来年四月是旱季，很少下雨，但是并不苦旱，满山植物溪流蒸腾，空气照样滋润。

　　海南公路建设很好，通什交通也方便，224国道穿城而过，南至三亚约两个小时，北至海口就远些了，约四小时。如果要去五指山主峰景区，那么通什是必经的中转，由市区到景区大约半小时车程，每天有好多班车往返。