西戎的国君让由余到秦国做国事访问。秦穆公问由余：“我听说过所谓‘治国之道’，但是却没见过。想跟您请教一下古代明主在治国方面的得失。”由余回答说：“我听说勤俭可以得国，奢侈就会失国。”

　　秦穆公有些不高兴，说：“我不耻下问，向你请教治国大道，你为什么以勤俭来敷衍我？”

　　由余答道：“尧治理天下的时候，用简陋的土陶吃饭饮水，他统治的地盘，南到交趾（今越南），北到幽都（今北京），东西到日月同时照耀的地方。这片土地上没有不表臣服的；尧把王位禅让传给舜，舜吃饭的碗是木头挖成的，并打上墨底刷上漆，比尧讲究些，方国首领见国君讲究享受，愈加奢侈，这片土地上不表臣服的有十三个方国；到大禹王时更加奢侈，不表臣服的达到三十三个方国；到殷商人执掌天下，奢侈无度，不表臣服的有五十三个方国。那些首领都乐于过华丽排场的生活，谁还希望国君在上头碍手碍脚？所以勤俭是治国之道。”

　　秦穆公如梦方醒。待由余告辞出门，马上召来内史廖，说道：“我听说邻国如有圣人，其敌国就会忧虑。现在西戎的由余就是个圣人，我很忧虑。怎么办？”

　　内史廖答道：“西戎的国君居住在偏僻简陋、路途遥远的游牧地区，从未听过我们中原的女优唱歌，大王现在给他送些女优，扰乱他的朝政，再请求他延长由余的访问时间，这样由余的谏议不受重视，他与西戎王的关系就疏远了，我们便可以图谋他的国家。”秦穆公说：“好！”

　　秦穆公派人送了十六个女优给西戎国君，并顺便请求让由余延长访问时间。西戎国君见了这些美貌的女优，高兴得合不拢嘴，满口答应。从此他天天摆宴席，时时听唱歌，长时间不迁徙，牛马饿死一半。由余一回国就劝谏，西戎国君根本不听，由余只好投奔秦国。

　　秦穆公一听由余来投奔，亲自迎接，拜为上卿，并从由余那里获知西戎地形和兵力部署，于是起兵攻打，兼并十二个方国，开辟领土上千里。

　　韩非子的结论是，沉溺于女优，顾不上国家大政，这是亡国之祸。

　　这个故事在《史记》中也有记载，只是前半段宾主双方的对答有较大差异。《史记》记载的是由余向秦穆公介绍西戎的治国经验；西戎虽然没有“礼乐法度”，但“在上者淳朴，在下者忠信”，整个国家团结一心。至于秦穆公采用送女优的办法，让西戎王过上奢侈糜烂的生活，从此不理国政，司马迁也是这么记载的，并无不同。

　　实际上，使用女优也就是老生常谈的“美人计”。但这套战法历2000余年仍屡试不爽，几天前还爆出一例，《21世纪经济报道》称，2012年，日本某公司就使用“女优”腐蚀了中石油四川公司负责招投标的主管，使产品更出色的美国公司出局。真是“女优出马，一个顶俩”。

　　从古至今，女优的“战斗力”为何如此强悍？这个问题的另一面是，勤俭的生活对国君或主管来说，到底难在哪里？

　　西戎国君也好，招投标主管也罢，手上都握着难以被制约的权力，西戎国君要胡来，由余的唯一办法是劝诫，劝诫不了只好出走；表面上看招标程序符合法律法规，但在实际操作中，却是一个封闭领域，“没有过硬的关系根本挤不进去”。于是招投标主管几乎是想让谁中标就让谁中标，体贴入微奉上“女优”的那一个，就是他了。

　　一切都是围绕权力霉变的老戏新唱。韩非子的结论显然是错误的，问题不在女优。