食物的消化吸收虽在胃肠中已经开始，但真正将吸收进来的营养物质，转化为人体活动所需要的能量与构建人体的材料，则在肝脏，故肝脏实为消化系统的中枢。而肝脏的功能还涉及到解毒、内分泌物质的代谢及某些凝血物质的制造等等。

　　故“上帝造人”时将其深藏于右上腹部、外侧以肋骨加以护卫。但百密一疏，肝脏血液循环丰富，有害物质仍可经血液循环进入损害肝脏。

　　我国最大的损肝因素是肝炎病毒。肝炎病毒最常见的，分经口传染与经血液传染两大类、共甲、乙、丙、丁、戊5种。其中甲、戊两种肝炎病毒经口传染，因进食不洁食物而引起。20多年前上海人因食用不洁毛蚶而致甲型肝炎爆发流行，老上海多记忆犹新。乙、丙、丁3种肝炎病毒主要经输血、注射、文身，甚至胎儿从母亲子宫中或分娩时得到传染。

　　甲型肝炎病毒引起的肝炎，简称“甲肝”。乙型肝炎病毒引起的则是“乙肝”等等。这甲肝、戊肝虽来势汹汹，但多能痊愈，医学术语称为“预后较好”。而经血液传染的乙、丙、丁3种肝炎，虽说多数也能痊愈，但确有相当的一部分病例会演变为慢性肝炎、肝硬化甚至肝癌。而且遭受感染时年龄越小，后果越是严重。

　　不幸的是我国恰是“乙肝”流行的大国。一国乙肝的流行情况、以该国人口中乙肝表面抗原(HBsAg)的阳性率为评价标准，大于8％者为高流行区。我国以往的调查报告皆在10％以上。

　　上个世纪60年代起美国科学家布伦伯格等几经研制成乙肝疫苗，可以用来预防乙肝病毒感染。自上个世纪90年代初期被引进我国后，我国政府即将其纳入儿童的“计划免疫”项目之中，并为完全公费项目。

　　乙肝疫苗如能生后之当日及时接种並按规定注射三剂，有良好的免疫预防作用。据国家卫生计生委官方网站近期公布：近20年来我国推行乙肝疫苗的接种，已使儿童、青少年的乙肝病毒感染率大幅度下降，其中5岁以下的婴幼儿感染率已降为0.96％。据该网站报告估计，自1992年以来，我国已避免了约8000万儿童感染乙肝病毒，减少了约2000万乙肝病毒表面抗原阳性者，使我国全部人口乙肝表面抗原的阳性率下降为7.18％。我国已经不再属于乙肝高度流行的国家。

　　乙肝疫苗虽是用于预防乙肝病毒感染的，但避免了乙肝病毒感染就避免了慢性乙肝及相关的肝硬化、肝癌。加以近年抗乙肝病毒药物问世，能有效地抑制乙肝病毒在人体内的繁殖，可以明显改善乙肝病人的预后。人类完全战胜乙肝有望，这对曾是“乙肝大国”的我国民众来说实在是令人欣慰之事。