那天特别冷。西北风飕飕响着，芦苇摇出一片苦相。河水该结冰了，却因风大，水面有浪，结不成冰；只有河沿风小处，挂着不成形的薄冰，白白的，泛出令人颤抖的寒光。

　　屋里冷得呆不住，我裹紧棉袄出门，想去小店混半天。村里没有茶馆，但大队部小店里生着个炉子，开水免费喝，吸烟的人又多，是众人心目中最暖和的去处。

　　走出半里路，远远看到有人站在河滩，穿起橡皮衣，准备下河去的样子。我心里一抖：这是什么天，还下河撩鱼摸蟹，不要命了！

　　走近一看，才看清是镇西黑皮。“镇西黑皮”是我们给他起的绰号，并不知他姓甚名谁。他住在镇西头，是个单身汉，几年前才从监狱里出来。原先，他跟老娘一起过，有次老娘上街，被牛撞倒了，他性子烈，当街就捉住牵牛汉痛打。哪知打得不巧，牵牛汉摔倒断了骨头，公安验伤，说是重伤，黑皮就被判刑进了班房。等他出来时，老娘已殁了。他后来就单过，靠撩鱼摸蟹过日子。他的皮特别黑，“镇西黑皮”的绰号就这么来的。

　　我走上河滩，黑皮已穿戴完毕。他见我就问：“这么冷你还出门？”我也问：“你还下水？”他一笑，说：“我不冷的。”我说：“你怎么会不冷？”他一笑。

　　风刮得更紧了，太阳被云层遮住，灰黄的天光衬着薄冰，显得愈加寒冷。黑皮从布包里拿出一只拇指大小的瓶子，放在手上震一震，随即揭开橡皮盖。

　　我问：“这是什么？”他说：“你猜。”我说：“猜不着。”他说：“是砒霜。”我心里一紧，问：“这东西不是毒的吗？”他说：“分量少，没有事。”我又问：“吃它有什么用呢？”他说：“发热啊。一发热，下水就不冷了。”

　　这时我才知道：黑皮冬天也下水，原来还有这一手！用少许砒霜抗寒，其实书上有记载，旧社会淘金的汉子，冰天雪地下河淘挖沙金，就用这方法热身；欧洲有的女性，吃少许砒霜来御寒和美容。不过，当面看到黑皮这样做，我还是感到震惊。

　　风声中，黑皮背过身子，抖抖地伸出右手小指头。这指头特别黑，留着很长的指甲。他把指甲伸进瓶口，小心翼翼带出一星药粉，伸出舌头，把药倒在舌头上，然后闭嘴，盘了一下口水，仰脖咽了下去。

　　我随即想起村里老人对他的评论——“要钱不要命”。他吞了药，小心盖好瓶子，放进布包，然后背上竹篓，两臂一张，扑下河去。他沿岸向南摸去，四肢在寒水下十分活络，只留一个头颅在河面上呼吸。从他右手不断伸向背后蟹篓的动作看出，他摸得很快，收获也很多。

　　这是可以预料的：冬天蟹笨，好摸；它们缩在蟹洞里，一摸一个准。黑皮摸出半里路，就顺坡上了岸。我想，也许是那药的药性过去了，他冷得扛不住了。再看那竹篓，也基本满了，许多黑壳老蟹，在里面蠕动。

　　进了大队小店后，我坐近火炉，喝了很多热水，身子才暖过来。可一想起河边一幕，我心里还有些抖。按理说，围炉喝水这一刻，是专说闲人闲话的，可我却说不出这事。想起那小指甲，还有那药粉，我嘴里就发苦。