最早知道“沙利文”，是上世纪60年代初，在长篇小说《上海的早晨》中看到的。“沙利文”的什锦巧克力糖，是沪江纱厂总经理儿子的心爱之物，其母每次到南京路，都要给他带点回来；“沙利文”的西点，则是私营工商业者待客的“标配”。对那个年代，对在烟纸店花一分钱买颗硬糖、四分钱买根脆麻花作零食的我来说，“沙利文”是高档高雅的符号。

　　60年代末，分配进益民食品一厂工作后，从老师傅口中得知，兄弟厂益民食品四厂的前身就是“沙利文”，当年以产销精美糖果、饼干、面包蜚声沪上。由此对“益民”辈中的这位“兄弟”另眼相看。那时候，益民四厂生产的一款内有茅台、汾酒、五粮液等十大名酒的酒心巧克力，是人情往来的高档礼品。不少人是从酒心巧克力中第一次品尝茅台的。益民四厂还生产军需食品压缩饼干，后来市场上也有供应，质地紧密、含水量低，很耐饿。益民四厂还是国内第一袋方便面的诞生地，该厂1971年运用自制设备，年产200万袋方便面，标志我国方便面工业化生产由此起步。

　　以后翻阅史料，了解到从“沙利文”到益民四厂的历史。“沙利文”最早是个1914年开设在南京路上的糖果行，销售糖果、饼干等食品。店址几经迁移，但始终没离开南京路，先后在当时南京路11号、36号、107号、221号落户，经营范围也扩大到美式西菜和咖啡。在 1925年，创建了美商沙利文糖果饼干股份有限公司，开设工厂制作食品。1933年，“沙利文”进入重要发展时期，投资75万美元在新闸路、小沙渡路（今西康路）口置地建造的号称远东最大最卫生的现代化新厂投入运营。新厂五层，一楼是储藏室、冷藏室和冰淇淋车间，二楼主要制作平底面包和烤制法式面包，三楼是制糖室，四楼主要制作各色饼干，五楼生产巧克力。每个楼面都有独立的衣帽间、淋浴房、厕所和洗盘处，工厂还拥有自己的洗衣房。沙利文公司总裁兼总经理瑞文先生，同时还是南京路门市部的经理。

　　“沙利文”门市部除南京路总店外，还在静安寺路（今南京西路）设沙利文西区分店，在霞飞路（今淮海中路）、贝当路（今衡山路）设沙利文糖果店、西点部。“沙利文”在申报上主打的广告语是：“甜料用纯蔗糖，不搀糖精”。1948年外籍人员回国后，职工组织“同仁互助号”继续经营。1954年1月1日，“沙利文”改名为上海益民食品四厂，加入解放后上海食品工业主干“益民”辈企业。

　　这些年，在商海大潮中，益民四厂、泰康等沪上食品工业的一些“老字号”相继退出市民的视野，缺席当下甜与蜜的生活，让人扼腕。尽管这些企业不复存在，但在这些“老字号”原址附近开设的门店，依然还在销售着“老字号”曾经风行热销过的产品万年青饼干、杏元饼干、奶盐苏打、威化巧克力，似乎以此在延续着“老字号”的文脉。许多上年纪的人特地乘公交车来此，有的年轻人受长辈之托开车来此。或许他们大多知道这些“老字号”的境遇，并不在乎这些产品是否真正出自“老字号”，因为他们或帮他们长辈在追寻老底子格米道，满足怀旧的心理需求。