中唐诗人韦应物，家世显赫，他祖上是关中世代贵族，其高祖韦挺任唐代刑部尚书兼御史大夫，曾祖韦待价做到宰相，其父韦銮是一位山水花鸟画家。韦应物从小娇生惯养，由于他是独子，更为家人溺爱，少年时就自命不凡。

　　15岁的韦应物当上唐明皇李隆基的近侍。宫中奢侈荒淫的生活让韦应物变得骄妄而嚣张。韦应物后来在诗中这样形容自己：“少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家藏亡命儿。朝持樗蒲局，暮窃东邻姬。司隶不敢捕，立在白玉墀。”“一字都不识，饮酒肆顽痴。”（《逢杨开府》）。从诗中可知，当时的韦应物仗势欺人，鱼肉乡里，轻薄女性，与一些不良子弟一起喝酒豪饮，无法无天。因他是皇帝侍卫，官府奈何他不得。

　　这七八年中，韦应物不仅不读书，且朝夕沉湎于灯红酒绿、耀武扬威的浮夸子弟生活中。韦应物以为放纵不羁的享受可以伴随他一生，不料23岁那年，唐代突发“安史之乱”，被唐明皇宠坏的安禄山燃起战火，李隆基携杨贵妃逃至马嵬坡，士兵倒戈。唐明皇被迫让位其子李亨，李亨即位后，成了唐肃宗，李隆基则成了有名无权的太上皇，手下的亲臣侍卫各自散去，韦应物在落魄中返回长安，消沉一段岁月后，开始反省自己的往日旧事，深感后悔而自责。韦应物冷静过后，便去太学读书。

　　在长安太学读书的日子里，韦应物仿佛变了个人，从一个骄狂、炫耀、浮夸、轻薄的浪荡子变成了“鲜食寡欲”、立志读书的好学者，“焚香扫地而坐”、朝夕读书，反躬自责，沉稳而勤勉。

　　经过三四年的努力学习，韦应物在27岁被任命为洛阳丞，后为河南兵曹，他做小吏时很认真，因为惩办一个不法军士而被免职，韦应物丢官后闲居洛阳，他开始写诗，抒发自己的情感，对世态炎凉有了认识。

　　从他30岁至45岁的十五年中，韦应物在仕途上没有多大起色。他先后出任京兆府功曹、栎阳县令，最大的官职是六品的比部员外郎。这些基层的官吏生活，让韦应物体味了百姓的疾苦，也感受了动荡生活的艰辛，写出了《观田家》。

　　韦应物47岁时，出任滁州刺史。他在体察民情之余，为当地的自然风光所吸引，当年那个“一字都不识”的韦应物写出了脍炙人口的佳作《滁州西涧》：“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”这是一首精妙的唐人七绝，画面清新而诗情浓郁，意境独特而饶有情趣。

　　韦应物是一清正廉洁的好官，他调到江州任刺史，最后几年的刺史生活是在苏州度过的，他在52岁当上苏州刺史。他喜欢姑苏的风物人情，对苏州的治理，尽了很大心力，当地百姓称他“韦苏州”。

　　三年任期满，韦应物因没有银子孝敬上级，被免职了，他想返回长安，但没有旅费，就闲居在苏州无定寺。一个刺史最后因为没有旅费而无法返回长安，这或许可以断定韦应物不是个贪婪要钱的地方官，而且至少可以说，这个文人处世很不精明。韦应物整理诗稿，回忆往事，苏州的山水与美食吸引了多情的文人，但韦应物在萧条的生活中突然患病，可能是无钱治疗，总之，他在初冬之际就匆匆去世了。翌年，他的尸骨运回长安，与早死的妻子合葬。

　　韦应物从一个纵情酒色的无赖变成一个忧国忧民的好官，从一个识字不多的侍卫成为一位唐代著名诗人。这是他一生中的很大的转变。诗人白居易在《与元九书》中评韦应物的诗“才丽之外，颇近兴讽。”后人提及唐代田园山水诗人，将王（维）、孟（浩然）、韦（应物）、柳（宗元）四人并提。《四库全书总目纲要》评韦应物的诗作“真而不朴，华而不绮”，“于简淡之中，渊明以来，盖一人而已（宋濂语），”可谓一语中的。