马拉松挑战跑者极限。长达26英里令人精疲力竭长跑，挑战运动员终极耐力和意志。与古希腊奥林匹克传统运动田径项目（如标枪、铁饼、短跑）迥然不同，马拉松是现代奥运会发明。

　　1896年现代奥运会首次在雅典举行。组委会寻找一个具有历史意义的项目，一位法国学者提及传奇性人物费迪皮迪兹。故事发生在公元前490年，雅典人在马拉松地区战役中击败波斯人，参加战斗的费迪皮迪兹从马拉松一路跑回雅典，传送胜利喜讯。他到达后只喊出一句话：我们胜利了！而后他力竭而死。疲劳致死传说也许不是运动会项目选定的依据，更何况这段历史也只是传说，总是可以借一匹马给他传递信息吧？总之这个故事与古希腊奥林匹克毫无关系，只是一个雅典人的传说。但是由于故事极具戏剧性，组委会同意将马拉松定为现代奥运会比赛项目。

　　首次奥运会马拉松比赛却成为一个具有童话色彩的真实故事。一位名叫史比利廷·路易斯很晚参加比赛。他是一个默默无闻的工人，住在雅典城外小镇，以运水为生。那时候他刚服完兵役。他的上司正好负责组织马拉松赛跑预选赛，上校说服路易斯参加比赛，在预赛中他排名第五，与夺冠相差甚远。

　　第一次马拉松决赛只有17个运动员参加，13个希腊人，4个外国人。两个开始领跑者已经在短跑比赛中得到奖牌。比赛开始不久，人们发现马拉松是一个极其特殊的项目。法国选手阿尔宾·勒姆斯奥斯领先一段时间，但是在19英里时，退出比赛。而后澳大利亚运动员埃徳温·弗莱克领跑一段路后，筋疲力尽跌倒在比赛途中。在此之前弗莱克己经赢得800和1500米金牌，而后他再没参加10英里以上比赛。

　　当路易斯遥遥领先跑进雅典时，大理石建筑的奥林匹克运动场中，成千上万希腊观众一片欢呼雀跃。希腊人很失望看到美国队主导田径比赛。他们感到没能再现希腊人往日奥运会的辉煌。终于一个希腊人将赢得有史诗般历史意义的马拉松比赛！两个希腊王子下场给路易斯加油，伴随跑完最后一圈。路易斯惊喜夺冠，国王亲自祝贺，并且承诺答应他任何要求。路易斯能想到的，只是一辆全新的运水马车。

　　希腊抒情诗人品达曾写道：奥林匹克得奖者将名垂青史。你也许过去对史比利廷·路易斯不熟悉，让我们记住他的名字，向这位处于劣势，仍旧坚持拼搏的运动员致敬。