以前，上海人把一种机器针织的，一面起绒的内衣、内裤叫做“卫生衣”“卫生衫”“卫生裤”，如茅盾《林家铺子》：“卖底货罢，他店里早已淘空，架子上那些装卫生衣的纸盒就是空的，不过摆在那里装幌子”。我读初中时，体育老师往往把卫生衫、卫生裤“内衣外穿”，后来，许多运动员也把卫生衫裤“内衣外穿”，于是，卫生衫成了运动员的服装，被叫做“运动衫”。但没有人关心，这种绒衣为什么被叫做“卫生衫”。

　　1906年出版《沪江商业市景词·卫生衣裤》：“卫生衣裤软如绵，温暖轻身竞爱穿。紧束风寒难骤入，最宜锦帐小游仙”。“卫生”是指为增进人体健康，预防疾病，改造和创造合乎生理要求的生产环境、生活条件所采取的措施，一般认为，汉语的“卫生”来源于日语，而日语的“卫生”又源于英文hygiene、sanitation，这种衣裤轻质保暖，当然有利于“卫生”，译做“卫生衣裤”合情合理。实际上，“卫生衫”是“洋泾浜语”。棉毛绒布的英文是“wincey”，与上海话的“卫生”的发音十分接近，“卫生衣裤”就是洋泾浜语（现在，这种衣衫也被叫做“卫衣”）。

　　早期的“卫生衣裤”通常是一种较厚的，一面有明显棉绒的内衣内裤，保暖性很好，一般不贴身穿，但也不当外衣穿着。景纶衫袜厂于1902年创办于上海虹口，是中国人自己创办的第一家针织厂，主要生产如汗衫、棉毛衫之类的薄质的、可以贴身穿的内衣内裤，《沪江商业市景词·中国汗衫厂》：“汗衫西式最宜人，开厂招工仿制频。讵为外衣防渍涅，贴身紧束学时新。”纺织技术的进步，不断改变人们的衣着习惯，提高人们的生活质量和品质。