耳朵是人体的重要器官，我们用耳来聆听外部世界的种种声音，然后把它们转换成神经信号，传送给大脑。要是没有耳朵，人就缺少了个收集信息的关键渠道。这是甲骨文里的“耳”字，完全象形，耳廓、耳孔都清晰可辨。

　　古代的军事战争中，耳朵可作为衡量军功大小的凭证。士兵在战场上搏杀，如何知道谁比较英勇，杀敌更多呢？你得拿出成绩来不是？最早时候实行的是“割首计功”的办法：把敌人头颅割下来，拿回去领赏。问题是脑袋圆溜溜的、重且不方便携带。于是改革，以耳代首，灭了敌人后，顺手把耳朵割下来，拿回去一数，就知道该领多少赏了，这恐怕是最早的“计件工资”。这段残酷的历史被浓缩在一个汉字里，就是“获取”的“取”字。“取”字左边是只耳朵，右边的“又”本义就是手，这只手揪住敌人的耳朵并把它割下来，这就是“取”字的原义。要是杀敌众多，割了一大堆耳朵，该怎么拿呢？搁背包里吗？非也。是用绳子把耳朵们穿成串，然后挂在腰间，多拉风多显摆。为此还特地造出一个字—— “联”。甲骨文中的“联”字，左边耳朵，右边是串耳朵的丝线，形象地再现了战地实况。如今繁体字“聨”里还保留着“耳”和“丝”，简体的“联”则只剩下耳朵了。 

　　当然，对普通人来说，耳朵的主要功能还是倾听。“听”的简体字由“口”和“斤”组成，“斤”字是声音符号，还好理解，那个“口”就莫名其妙了。听是耳朵的事，嘴巴凑什么热闹？甲骨文的“听”：右边一张“口”，那是说话之人的嘴巴；右边一只“耳”，那是聆听者的耳朵。甲说乙听，意思明白清楚。

　　繁体字的“聽”写起来麻烦些，却不难记：左上方的“耳”指明了听的器官；左下方的那个部件是“廷”字的省略，是声符，聽、廷读音相近；左边的部分是“品德”的“德”字的省略。这个部件颇有深意，它揭示了古人对“听”的重视：只有善于聆听他人的意见才有助于道德修养的提升。你看繁体字的“聖”，里面不也有个耳朵么？可见成为圣人的条件之一就是要用好耳朵：一来能够广泛听取民众的呼声，体察下情；二来在听别人说话的时候，既要懂得隐含在言辞内的微妙意旨，又明白言辞之外没有说出的深意。据《资治通鉴》记载，唐太宗曾经向魏征请教：“人主何为而明，何为而暗？”魏征送了他八个字：“兼听则明，偏信则暗”，就是说不可以相信一面之词，这样会受到蒙蔽，要兼听广纳，方称得上贤明。“兼听则明”四个字恰恰道出了用好耳朵的重要性。

　　小时候听过一个童话故事——《聪聪找耳朵》。“聪聪”这个名字很有意思，我们通常以为“聪”就是脑子好使，反应机敏，却忽略了“聪”是从“耳”旁的。“聪”是个形声字，右边的“总”仅仅表示声音，关键的意思全在左边的耳朵里。做家长的总希望自己的孩子聪明，却常狭隘地把能说会道等同于聪明，殊不知培养孩子用好耳朵，学会倾听和分辨，才是迈向聪明之路的第一步。